Напряжение перед финальной схваткой было нешуточным, и кандидаты обошлись без рукопожатия в начале дискуссии. В ходе трансляции телеэкран был разделен на две части, крупным планом демонстрировавших лица кандидатов. На фоне традиционного черного костюма Трампа бросался в глаза белый наряд Клинтон. На одном из последних митингов она назвала себя "последним, что стоит между вами и апокалипсисом", который в ее понимании неизбежно наступит в случае избрания ее оппонента.
Первые 20-30 минут были относительно спокойными, ведущему удавалось держать дискуссию вокруг позиций кандидатов по значимым внутриполитическим темам. Первая жесткая пикировка между Клинтон и Трампом произошла в ходе дискуссии о России. Бывшая первая леди назвала бизнесмена "марионеткой" президента РФ, на что Трамп парировал: "Сама вы марионетка".
После этого оппоненты все больше обменивались обвинениями в адрес друг друга, нежели излагали свои политические позиции. Трамп обвинял Клинтон в хаосе на Ближнем Востоке, ошибочных решениях, которые привели к формированию ДАИШ (арабское название запрещенной в РФ экстремистской группировки "ИГИЛ" - "РГ"), провоцировании насилия на его предвыборных мероприятиях, приеме семейным Фондом Клинтон пожертвований со стороны государств, ущемляющих права женщин и сексуальных меньшинств, включая Саудовскую Аравию. Трамп назвал Клинтон "отталкивающей женщиной", а ее предвыборную кампанию "подлой".
Экс-госсекретарь критиковала бизнесмена за уничижительное отношение к женщинам, отказ опубликовать информацию о своих налогах, подрыв основ американской демократии.
Закончились дебаты так же, как и начались: без рукопожатия.