Перед последним забегом в гору преимущество Устюгова над ближайшим преследователем, норвежцем Мартином Сундбю, составляло 1 минуту и 12 секунд. Учитывая примерно равный класс соперников, разрыв довольно ощутимый. Однако на крутом подъеме в лыжах, как и в велогонках, произойти может всякое. Но не в этот раз.
- На равнине было очень тяжело. А что было на подъеме - не передать словами, - выдохнул только что одержавший историческую победу Устюгов. - Пока не понимаю, чего добился.
Зато мы понимаем. Еще до начала вчерашней гонки Устюгов вошел в историю "Тур де Ски", выиграв пять этапов подряд. Среди мужчин подобное не удавалось никому. В том числе и Сундбю, лучшим достижением которого были четыре победы кряду. Посоперничать с Сергеем могла только норвежка Марит Бьорген, первенствовавшая на пяти этапах в 2015 году. Но благодаря вчерашнему успеху Устюгов оставил позади и ее, установив абсолютный рекорд многодневки: шесть побед из семи возможных. Кроме того, россиянин стал первым лыжником, непрерывно лидировавшим на "Тур де Ски" с первого этапа и до последнего.
Достижение нашего парня ценно еще и тем, что это были совершенно разноплановые гонки. Устюгов показал себя отменным универсалом, выигрывая и спринт, и скиатлон (10 + 10 км), и преследование, раздельный и массовый старты. Бежать приходилось и классическим, и свободным стилем.
В этом сезоне традиционный "Тур де Ски", который ведет свою историю с зимы 2006/2007, проходил на негативном для россиян фоне. Еще в самом конце прошлого года, за несколько дней до старта многодневки, Международная федерация лыжного спорта (ФИС) временно отстранила от участия в соревнованиях шестерых россиян, подозреваемых в нарушении антидопинговых правил во время зимней Олимпиады-2014 в Сочи. Отстранение произошло на основании сведений, изложенных во второй части доклада независимой комиссии Всемирного антидопингового агентства (ВАДА) под руководством Ричарда Макларена. Причем прямые обвинения нашим лыжникам не предъявлены. Их вина пока лишь в том, что на пробирках с пробами были обнаружены следы вскрытия.
Под временные санкции попали победитель Сочи в 50-километровом марафоне и победитель "Тур де Ски" 2012/2013 Александр Легков, Евгений Белов, Максим Вылегжанин, Алексей Петухов, Юлия Иванова и Евгения Шаповалова.
Недопуск партнеров по команде Устюгов принял близко к сердцу. Как и постоянные вопросы про допинг. "Я бегаю чистым, я русский, и пусть все это знают", - чуть ли не воскликнул наш лыжник в эфире норвежского телеканала после пятой победы. А когда все закончилось, Сергей повторил то, о чем не переставая говорил все время. "Этот "Тур" я выиграл не только ради себя, я выиграл его и ради тех ребят, которых отстранили от участия в нем. Парни, у нас получилось!"
Надо отдать должное соперникам Устюгова: на протяжении всей многодневки от них не прозвучало ни намека на нечестную борьбу. Зато было непрекращающееся восхищение, которое где-то даже граничило с симпатией. Тот же Сундбю еще после второго этапа честно признался: "Не уверен, что можно догнать этого медведя". Метафора имела успех. Перед последней гонкой другой норвежец Никлас Дюрхауг отозвался об Устюгове почти с любовью: "Он брутален, наш сибирский медведь. При этом он тактически умен и задает тон в гонках".
Но особенно ценно в нынешних непростых условиях эмоциональное поздравление польской лыжницы Юстины Ковальчик. "Ура! Браво, Устюгов! Супер, что на Альпе Чермис снова победил кто-то здоровый! Во всяком случае, среди мужчин", - написала у себя в "Твиттере" спортсменка.
Кто знаком с обстановкой в современных лыжах, поймет, о чем речь. Ведь и у мужчин, и у женщин до сих пор трижды подряд побеждали представители сборной Норвегии, отношение к которой, мягко говоря, неоднозначное даже в среде спортсменов. Ведь значительная часть норвежских лыжников болеют астмой и используют специальные препараты, возможно, дающие преимущество в гонках. А уж назвать российского лыжника по-настоящему здоровым в сложившихся обстоятельствах - это настоящее признание.
У женщин на финальном подиуме впервые оказались лыжницы из трех разных стран - победившая норвежка Хейди Венг, финка Криста Пармакоски и потерявшая в последний день лидерство шведка Стина Нильссон.
Выступление нашей Юлии Чекалевой следует признать вполне достойным: россиянка замкнула сильнейшую десятку.