Министерство обороны США намерено в марте 2017 года начать квалификационные испытания новой термоядерной бомбы B61-12. По итогам тестов будет расширен перечень самолетов, способных применять боеприпас, пишет Aviation Week. Мелкосерийное производство нового оружия планируется запустить в 2018 году.
В61 - основная ядерная авиабомба американской армии. Была разработана в 1961 году и через семь лет принята на вооружение. Боеприпас, испытания которого начнутся в марте - 12-я и самая революционная модификация оружия. 3,5-метровую бомбу избавили от парашюта, снабдив взамен управляемыми хвостовыми рулями - по мнению Пентагона, это значительно повысит точность боеприпаса. Корректируемая бомба получит термоядерную боеголовку мощностью 50 килотонн.
Первым новое оружие с массогабаритным макетом ядерной боевой части сбросит истребитель F-16 Fighting Falcon. Затем испытания тактического варианта В61 продолжит истребители F-15E Strike Eagle и F-35A Lightning II, а стратегический вариант боеприпаса применят с бомбардировщика В2 Spirit.
Новые ядерные бомбы предполагается разместить и в Европе - ими оснастят истребители F-16 и бомбардировщики Panavia Tornado IDS воздушных сил НАТО. В арсенале США B61-12 заменит предшествующие модификации В61 и авиабомбу В83. Работы по проекту планируется завершить в 2024 году, потратив на него 8,4 миллиарда долларов.