Главная особенность робота - мягкие крылья. Как известно, именно благодаря своим крыльям летучие мыши вытворяют все элементы "воздушной акробатики" - резко поворачиваются в воздухе, совершают крутые броски вверх или вниз. Крыло способно принимать одну из 40 известных форм, каждая из которых обладает своими аэродинамическими характеристиками.
Ученые решили повторить эту удивительную конструкцию, которая должна сочетать, казалось бы, несочетаемое. Крыло должно быть легким и одновременно прочным, гибким и подвижным для того, чтобы очень быстро изменять форму во время выполнения пируэтов в воздухе. Во время полета тончайшая мембрана крыла формирует своего рода карман, в который попадает "порция" воздуха, а затем интенсивным движением этот воздух выталкивается крылом в нужном направлении, обеспечивая более высокую подъемную силу. Исследователям удалось решить задачу, выбрав после серии экспериментов тончайшую пленку из эластичной силиконовой резины толщиной всего 54 микрона.
Созданный робот способен проникать в такие места, которые недоступны беспилотникам с жесткой конструкцией крыльев. Поэтому он может стать идеальным вариантом для работы во многих ситуациях, когда острые грани лопастей других аппаратов могут ранить людей, попавших в ловушку при стихийных бедствиях, к примеру, или повредить какое-нибудь хрупкое и ценное оборудование.