В противостоянии "Байер" - "Атлетико" букмекеры единодушно отдают предпочтение испанцам. Все-таки команда Диего Симеоне за последние три года дважды добиралась до финала Лиги чемпионов, в том числе в прошлом сезоне. Кстати, команды на этой стадии уже встречались в 2015 году, и тогда мадридцы выбили "аспириновых" в серии пенальти.
И все-таки надо признать, что в этом сезоне "Атлетико" не выглядит таким монолитом, как в последние годы. В чемпионате Испании "матрасники" идут лишь четвертыми, пропустив вперед помимо "Барсы" и "Реала" еще и "Севилью". А сзади дышит в спину "Реал Сосьедад". Визитной карточкой "Атлетико" всегда была непробиваемая оборона, но в этом сезоне мадридцы за 23 матча Примеры пропустили уже больше, чем за весь предыдущий испанский чемпионат.
Некоторые специалисты связывают спад команды с тем, что ее главный тренер Диего Симеоне в "Атлетико" себя уже исчерпал. Утверждение дискуссионное, но по окончании сезона никто не удивится, если аргентинский тренер, работающий в Мадриде с 2011 года, переберется в другой клуб. По крайней мере очередь за услугами "Святого", как иронично прозвали Симеоне еще в бытность игроком, внушительная. Так что, возможно, для него это последний шанс выиграть Лигу чемпионов именно с "Атлетико".
Может, "матрасники" не столь надежны, как раньше, но в чем им по-прежнему не откажешь, так это в характере. В двух последних матчах "Атлетико" вырывал победу какими-то невероятными способами. Так во встрече с "Сельтой" подопечные Симеонеза четыре минуты до конца основного времени проигрывали, но забили два мяча - 3:2. Еще более невероятный сценарий "Атлетико" предложил своим фанатам в субботней игре с хихонским "Спортингом". До 80-й минуты счет был 1:1, а потом форвард мадридцев Кевин Гамейро включил режим бога и за шесть минут оформил хет-трик - 4:1.
Умение "матрасников" забивать в концовках почувствовал на своей шкуре и "Ростов", упустивший гостевую ничью с "Атлетико" на групповом этапе Лиги чемпионов (1:2). Вообще в еврокубке мадридцы пока выступают с запасом прочности: в группе они оставили позади даже мюнхенскую "Баварию".
Что касается "Байера", даже при всех проблемах "Атлетико" леверкузенцы не производят впечатление команды, способной остановить "матрасников". В бундеслиге подопечные Рогера Шмидта идут лишь восьмыми. А в Лиге чемпионов последние четыре выхода в плей-офф для "аспириновых" заканчивались вылетом именно в 1/8 финала. Единственное, что может тревожить "Атлетико", все три предыдущих визита в Германию закончились для мадридцев поражениями.
В другой паре "Манчестер Сити" - "Монако" фаворитом считаются англичане. Видимо, здесь отдается дань звездному составу "горожан" во главе со знаменитым Пепом Гвардиолой. Однако, если кто не знает, "Монако" в своем нынешнем виде представляет довольно грозную силу. В чемпионате Франции монегаски опережают тот самый "ПСЖ", который на прошлой неделе растоптал "Барселону". Причем "Монако" забил на 20 с лишним голов больше, чем парижане. Во многом это стало возможно благодаря ренессансу колумбийского форварда команды Фалькао, который наконец вернул себе кондиции топ-форварда, каковым он был до тяжелой травмы двухлетней давности. В чемпионате у него уже 16 мячей в 20 матчах.
Добавим, что "Монако" никогда не проигрывал английским клубам в двухматчевых противостояниях.