На Востоке между собой сразятся "Вашингтон" - "Питтсбург", "Оттава" - "Рейнджерс", а на Западе - "Анахайм" - "Эдмонтон", "Сент-Луис" - "Нэшвилл". Первые матчи этого раунда пройдут уже в ночь на 27 апреля по московскому времени.
Любопытно, что изначально второй раунд должен был начаться только 30 апреля, но первая стадия завершилась неестественно быстро. Несмотря на рекордное количество овертаймов (18), ни в одной серии не потребовались седьмые матчи. Руководство НХЛ отреагировало оперативно, сдвинув график на более ранние сроки. Хороший пример для боссов Континентальной хоккейной лиги. У нас, напомним, в этом сезоне пауза между полуфинальными и финальной сериями затянулась на неделю.
Зато заокеанские любители хоккея могут попенять на своеобразную сетку плей-офф, из-за особенностей которой уже во втором раунде в очной встрече сойдутся две лучшие команды регулярного чемпионата "Вашингтон" и "Питтсбург". Букмекеры не сомневаются, что именно в этой паре "спрятан" будущий обладатель Кубка Стэнли. Впрочем, ключевой подтекст у серии другой. Вся Северная Америка предвкушает очередной раунд в противостоянии двух главных символов лиги 2000-х годов, капитана "столичных" Александра Овечкина и его коллеги из "Питтсбурга" Сидни Кросби. Их противопоставляют еще с момента дебюта хоккеистов в лиге в 2005 году. И если по индивидуальным титулам Ови ни в чем не уступает малышу Сиду, как заботливо именуют болельщики Кросби, то по командным достижениям канадец далеко впереди. Овечкин еще ни разу не добирался до Кубка Стэнли, в то время как Сидни поднимал главный трофей над своей головой дважды. И в обоих случаях "Питтсбург" убирал на своем пути именно "Вашингтон", причем в последний раз не далее как в прошлом сезоне.
Но проблема в том, что для "столичных" встреча с "пингвинами" в плей-офф вообще как черная метка: из девяти очных серий "Вашингтон" выиграл лишь одну. Овечкин эту традицию пока переломить не смог, правда, к персонально к нему - ноль претензий. В двух сериях с "Питтсбургом" на счету Александра 11 шайб, но хотя бы для одной победы этого оказалось недостаточно. Главным образом потому, что за спиной Овечкина не было достойной поддержки, в отличие от Кросби, "Питтсбург" которого всегда мог похвастаться глубиной состава. Зато сейчас это уже вполне себе козырь и нынешнего "Вашингтона", достигшего своего пика. Будут ли "столичные" такими же сильными в следующем сезоне, никто не знает. Поэтому все понимают: этот плей-офф для Овечкина сродни последнему крестовому походу.
Впрочем, в текущем Кубке Стэнли нынче на первых ролях вовсе не Овечкин и не Кросби. Сидни затмил его партнер по команде Евгений Малкин. В этом плей-офф Джино, как любят называть россиянина за океаном, зажигает как в 2009 году, когда Малкин выиграл титул самого ценного игрока по итогам Кубка Стэнли. В пяти матчах первого раунда Женя выбил 11 (2+9) очков и теперь с отрывом возглавляет гонку бомбардиров. Так что если Овечкин все-таки намерен проторить дорогу к заветной чаше, ему придется остановить не только Кросби, но и партнера по сборной России.
Что касается других серий, отечественным болельщикам наверняка будет интересно последить за "Сент-Луисом" и одним из его лидеров Владимиром Тарасенко. Конечно, первый раунд российский форвард провел не так ударно, как в прошлом году (одна шайба против четырех), но на него по-прежнему очень надеются в команде. Напомним, "блюзменам" будет противостоять "Нэшвилл", который в первом раунде всухую разделался с главным фаворитом Кубка Стэнли, по версии букмекеров и специалистов, "Чикаго".