На Кубе обитает бесчисленное количество видов птиц. Многие пернатые не только не боятся людей, но с любопытством их изучают. Этот молодой бурый пеликан (Pelecanus occidentalis) не исключение. Он смело запрыгивал в подплывающие лодки, знакомился с экипажем и выпрашивал еду.
Это кубинский тоди (Todus multicolor) - небольшая птичка (11 см от кончика клюва до кончика хвоста), эндемик с фантастически красивым оперением: голубые щечки, красное горло, насыщенно-зеленые спина, голова и крылья. Наблюдать за его охотой - отдельное удовольствие. Тоди, подобно зеленой пчелке, виртуозно лавирует меж переплетающихся ветвей деревьев, прицеливается, подлетает к листочку и молниеносно хватает сидящее на нем насекомое.
Тот чудесный момент, когда самая маленькая птичка на Земле - колибри-пчелка (Mellisuga helenae), шурша или скорее жужжа крыльями, зависает прямо перед твоим лицом. В такие мгновения в душе воцаряется невесомое и неуловимое счастье, а память об этом остается на всю жизнь. Этот вид орнитологи также называют кубинской колибри. Вес пташки всего 2 г, а длина тела не больше 5 см.
Кубинский земляной удав (Tropidophis melanurus). Эти небольшие змеи (длина тела взрослой особи в среднем не превышает метр) ведут сумеречный образ жизни и питаются позвоночными животными. От большинства других представителей своего подотряда отличаются интересной особенностью - живорождением. За раз самка приносит до 10 змеенышей. Честно сказать, наблюдать за появлением потомства у таких существ не самое приятное занятие.
Кофе - второй по популярности напиток на Кубе после рома. Основной вид, который выращивают на Острове свободы, - арабика (Coffea arabica). В поездках мне не единожды попадались кофейные деревья со спелыми зернами, однако я никогда не видел, как цветет кофе. Оказывается, у него нежно-белые, просвечивающие на солнце, точно изящный фарфор, цветки с приятным запахом, который даже отдаленно не напоминает аромат напитка. Скорее всего, так пахнут цветы жасмина или иланг-иланга.
Кубинский изумрудный колибри (Chlorostilbon ricordii) - гигант по меркам этого семейства пернатых: целых 10 см в длину! По сравнению с колибри-пчелкой это действительно огромные габариты.
Прогулка по лесу с древовидными папоротниками. В российских лесах мы привыкли видеть небольшие папоротниковые растения, похожие скорее на траву, нежели на деревья. Но на планете еще есть места, где эти древние организмы достигают нескольких метров в высоту. Когда гуляешь по такому лесу, воображение разыгрывается, и ты ждешь, что вот-вот из-за резных папоротниковых листьев появится гигантская доисторическая рептилия.
Большинство растений, которые мы разводим в квартирах, родом из тропических стран, но мы редко задумываемся, как им живется в привычном месте обитания. Удивительно было увидеть лес, травянистый ярус которого целиком состоял из всем известной диффенбахии (Dieffenbachia sp.) - ядовитого растения семейства Araceae.
На Кубе немало диковинных животных. Встретив это существо, мы не сразу распознали, кто перед нами. Первое, что пришло на ум: какой-то червь. Но, приглядевшись и заметив чешую, покрывающую все тело, маленькие глазки и ноздри, мы поняли, что это рептилия - слепозмейка (Typhlops biminiensis). В принципе, эта маленькая змея живет почти как дождевые черви: роет туннели в земле, ползает под камнями, на поверхность выбирается редко. А вот питается она мелкими насекомыми, в основном муравьями.
Игуанообразные ящерицы рода Anolis - одни из самых распространенных пресмыкающихся в западном полушарии. На Кубе встречаются и совсем крошечные виды, и гиганты, достигающие 40 см в длину. Окраска этих пресмыкающихся также чрезвычайно разнообразна: от неприметной бурой до ярко-синей и ядовито-зеленой. Самцы анолисов периодически устраивают ритуальные битвы за самку. Они надувают горловые мешки и угрожающе качают головами вверх-вниз. Если ни один из соперников не отступит, дело может дойти до драки.
Побережье кубинских островов образовано известковыми породами, в которых активно идут карстовые процессы (растворение горных пород морской водой и образование в них пустот). Так что пещер на Кубе предостаточно, и во многих водится интересная живность. Например, нам повезло найти большую, в несколько сотен особей, колонию ямайских листоносов (Artibeus jamaicensis). Это довольно крупные летучие мыши с забавными наростами вокруг носа, которые позволяют им лучше ориентироваться во время полета.
Влажный климат Карибских островов благоприятен для эпифитов - растений, которые живут на других растениях, обычно на деревьях, но не вредят им. Эпифиты (орхидеи, бромелии и тилландсии) получают питательные вещества с помощью воздушных корней - из влажного воздуха.
На огромном болоте Сапата, расположенном на одноименном полуострове в провинции Матансас, обитает свыше 170 видов птиц, среди которых множество эндемиков. Красный фламинго (Phoenicopterus ruber) - один из главных обитателей этого птичьего рая. В 1971 году болото Сапата получило статус "заболоченной территории международного значения".
Большая ящеричная кукушка (Coccyzus merlini) - одна из самых часто встречающихся птиц на территории Кубы, и она совсем не похожа на родственниц в средней полосе России. Эта птица питается ящерицами, лягушками, змеями и насекомыми, которых высматривает в густой растительности. Ее тонкий и длинный клюв подобен пинцету - позволяет крепко удерживать шуструю добычу. В природе у кукушки нет врагов, кроме местного населения, которое приписывает мясу этой птицы целебные свойства.
Американская пресноводная черепаха (Trachemis decussata) - одна из рептилий, приспособившихся к жизни в пресных или солоноватых водоемах Кубы. Ближайший родственник этого вида, красноухая черепаха (Trachemys scripta), часто встречается и в нашей стране - в домашних аквариумах.
Примерно в 90 километрах к югу от Гаваны есть интересный атолл, в народе именуемый Островом игуан. Во время экспедиции мы побывали и на нем. Хозяева этого места - кубинские циклуры (Cyclura nubila), крупные ящерицы семейства игуановых. Весь песок здесь изрыт их норами, которые могут достигать в длину 7 м. Сами рептилии спокойно греются на солнце, не обращая ни малейшего внимания на людей. Внешне циклуры выглядят устрашающе, однако для людей и других животных они безопасны, так как предпочитают растительную пищу. Не так давно этот вид ящериц был занесен в международную Красную книгу как уязвимый.