Определяющим событием грядущего сезона станет хоккейный турнир в рамках зимней Олимпиады-2018 в южнокорейском Пхенчхане. Причем пройдет он без заокеанских игроков, которых Национальная хоккейная лига отказалась отпускать на главные соревнования четырехлетия. В России эту новость встретили с умеренным разочарованием, переходящим в оптимизм: в отсутствие энхаэловских звезд конкуренция в Пхенчхане будет не такой острой, и шансы россиян на долгожданное олимпийское "золото" заметно возрастают. Пренебречь таким подарком судьбы было бы непозволительно. Вот почему нынешний сезон КХЛ, в которой выступают все кандидаты в отечественную команду, пройдет под знаком сборной. И не только для клубов, но и для игроков: в других условиях многие из них даже не мечтали бы о попадании в главную команду страны, а теперь цель выглядит вполне реальной.
Делаем паузы
В первую очередь под нужды сборной был адаптирован календарь. В принципе в предыдущие олимпийские сезоны на время Игр лига также брала паузы. Но они никогда не были такими большими. Клубы перейдут в "режим ожидания" уже 24 января, а возобновится регулярный чемпионат КХЛ только 26 февраля. 16 дней у сборной будет на подготовку к олимпийскому турниру, еще 17 займут сами Игры. То есть в совокупности пауза составит 33 дня: за последние три олимпийских цикла это будет самый длинный перерыв. Как сказал генменеджер екатеринбургского "Автомобилиста" Олег Гросс, "ведь раз в четыре года можно пойти навстречу сборной? Лишь бы выиграли".
Пауза в КХЛ станет самой продолжительной среди сильнейших европейских лиг. Для сравнения: в шведской SHL перерыв продлится с 11 по 23 февраля, при этом один матч регулярного чемпионата запланирован на 15 февраля. В финской Liga пауза намечена с 18 по 26 февраля. В швейцарской NLA соответствующие сроки составят с 3 по 27 февраля, при этом на 4 февраля запланирован финальный матч Кубка Швейцарии. Наконец, в чешской экстралиге пауза затянется с 9 по 27 февраля.
Лига для двоих
Впрочем, приоритет сборной вовсе не означает, что клубы забыли о Кубке Гагарина. Даже наоборот, некоторым из них удалось нарастить мускулы именно под олимпийским "соусом". Еще год назад для многих энхаэловцев возвращение в Россию было исключено. Теперь же, когда хоккеисты из американской лиги лишились шанса сыграть в Пхенчхане, возможность попасть на Олимпиаду стала важным аргументом в пользу того, чтобы провести годик-другой в КХЛ. Расторопнее всех в этом плане оказался ЦСКА, подписавший сразу троих игроков из-за океана. Покуражились армейцы и на внутреннем рынке. Скуплены практически в полном составе лидеры новосибирской "Сибири", включая Максима Шалунова, Сергея Шумакова и Константина Окулова, подписан главный вундеркинд лиги Кирилл Капризов из уфимского "Салавата Юлаева". Из московского "Динамо" приглашен Мэт Робинсон, из омского "Авангарда" - Антон Бурдасов. По факту ЦСКА - главный претендент на победу в Кубке Гагарина.
Во всей этой истории смущает то, что уже в сезоне 2019/2020 согласно разработанной стратегии КХЛ начнет действовать жесткий потолок зарплат 800 млн рублей безо всяких налогов на роскошь. Учитывая, что контракты со всеми новичками подписаны на долгосрочной основе, сейчас ЦСКА в этот финансовый лимит не вписывается. Вот почему верится слухам, по которым московские армейцы вместе с питерскими одноклубниками уже предложили руководству КХЛ выводить из-под потолка трех кандидатов в сборную России.
К слову, на фоне ЦСКА даже СКА в этом межсезонье выглядит скромно. Питерцы, руководимые по совместительству главным тренером сборной России Олегом Знарком, летом больше потеряли, чем приобрели. В НХЛ уехали Вадим Шипачев и Евгений Дадонов, составлявшие вместе с Никитой Гусевым ударное звено. Впрочем, это не мешает букмекерам считать именно СКА главным фаворитом предстоящего сезона. Возможно, сказывается магия имен Ильи Ковальчука и Павла Дацюка, которые по-прежнему в строю.
На данный момент не видно, кто из остальных команд смог бы достойно конкурировать с двумя армейскими "монстрами". Последние два года в роли противовеса более-менее удачно выступал магнитогорский "Металлург". Букмекеры по инерции и "Магнитку" внесли в тройку главных претендентов на титул. Однако уже в межсезонье было видно, что команде Ильи Воробьева придется непросто. Магнитогорск потерял целый ряд ключевых игроков, среди которых Данис Зарипов, ведущая пара защитников Ли-Береглазов и форвард Антипин.
Другие топ-клубы лиги ярославский "Локомотив", уфимский "Салават Юлаев", казанский "Ак Барс", омский "Авангард" на бумаге вроде бы слабее не стали. Но и сильнее тоже. По крайней мере настолько, чтобы оказать реальное сопротивление ЦСКА и СКА.
Данис за бортом
Сезон 2017/2018 не успел стартовать, а уже состоялся громкий скандал. В центре неожиданно оказался один из самых авторитетных игроков КХЛ Данис Зарипов. Едва хоккеист перешел из магнитогорского "Металлурга" в "Ак Барс", как стало известно о запрещенных веществах, которые были обнаружены в пробах Зарипова еще по ходу прошлого сезона. 36-летний игрок получил двухлетнюю дисквалификацию, что для него равносильно завершению карьеры. Однако сдаваться Данис не намерен: он уже подал апелляции в ИИХФ и Спортивный арбитражный суд Лозанны.
Кто выиграет Кубок Гагарина