Три года назад здесь игрой тех же соперников начинался чемпионат мира. Тогда на трибунах собрались 61 500 болельщиков. Теперь поляки хотят побить рекорд посещаемости официальных матчей.
Для России это будет первый серьезный турнир с того момента, как команду в феврале этого года принял Сергей Шляпников, сменивший Владимира Алекно.
Под началом Шляпникова россияне уже выступили в Мировой лиге, где пробились в "Финал шести", но в итоге остались без медалей. И все-таки ежегодные коммерческие соревнования не в счет, здесь наставник старался наигрывать молодежь, а ряд основных исполнителей освободил от летней кампании. Сейчас от сборной уже ждут конкретного результата.
Команда вылетела в Польшу за два дня до начала чемпионата в следующем составе: связующие - Александр Бутько, Сергей Гранкин; диагональные нападающие - Максим Жигалов, Максим Михайлов; центральные блокирующие - Андрей Ащев, Илья Власов, Артем Вольвич, Ильяс Куркаев; доигровщики - Юрий Бережко, Дмитрий Волков, Егор Клюка, Егор Феоктистов; либеро - Валентин Голубев, Роман Мартынюк.
Причем четверо из этих 14 волейболистов - олимпийские чемпионы. "Золото" Лондона-2012 есть у Михайлова, Гранкина, Бережко и Бутько. Первые трое - воспитанники Шляпникова, начинали свою взрослую карьеру у него в ярославском клубе.
Значительное обновление состава в начале нового олимпийского цикла характерно для многих участников чемпионата. У нас этот сезон сборных по ряду причин пропускает блокирующий Дмитрий Мусэрский, одна из самых ярких звезд современного мирового волейбола. Поэтому называть Россию фаворитом Евро-2017 было бы слишком опрометчиво.
Обидно, но значимость европейских чемпионатов в последнее время падает. Руку к этому приложила Международная федерация волейбола (ФИВБ), возглавляемая бразильцем Ари Грасой. Изменения в различных регламентах и в мировом календаре явно пошли не на пользу континентальному турниру.
К примеру, сенсационный серебряный призер Евро-2015 Словения после своего успеха даже не была допущена к отбору на Олимпиаду в Рио. Не хватало нелогичным образом высчитываемых рейтинговых очков.
Если раньше в постолимпийские годы обладатель "золота" Старого Света получал право сыграть на "Большом Чемпионском Кубке" ФИВБ, то сейчас состав проводимого в Японии мирового турнира был определен заранее, и опять же по рейтингу.
Впрочем, сами игроки мало обращают внимание на эти факты. Подопечные Шляпникова прибыли в Польшу биться за медали.
- Для нашей сборный не может быть других мест, кроме призовых, - считает Шляпников. - На любых соревнованиях мы должны стремиться к вершине и брать медали. Думаю, определяющим будет стартовый матч с Болгарией 24 августа. Это один из самых сильных соперников в нашем квартете. Не стоит сбрасывать со счетов и Словению. А в целом на медали способны претендовать пять-шесть команд.
К сказанному Шляпниковым добавим, что еще один наш оппонент на предварительном этапе - Испания. Россия играет в Кракове на 15-тысячной "Таурон Арене". Победители четырех групп напрямую попадают в четвертьфинал, а сборные, занявшие вторые-третьи места, начнут плей-офф с 1/8 финала.
24 августа, четверг
МАТЧ! Игра
18.25 Россия - Болгария. Прямая трансляция.