Сотрудники NASA провели испытания нового ионного двигателя X-3. Устройство, разработанное в Мичиганском университете, достигло максимальных на данный момент показателей мощности, тяги и рабочего тока. Об этом сообщает Space.com.
Преимущество X-3 перед другими двигателями достигается за счет эффекта Холла, который возникает при воздействии магнитного поля на движущиеся заряженные частицы. Они отклоняются от своей траектории, из-за чего возникает другой ток, перпендикулярный основному направлению. Это создает дополнительную тягу и позволяет достичь высокого значения расхода рабочего тела, то есть ионизированного газа. В ходе испытаний двигатель находился в специальной вакуумной камере.
По словам руководителя проекта Алека Галлимора, удалось достичь мощности более 100 киловатт (у других ионных двигателей на эффекте Холла этот показатель составляет 4,5 киловатта), реактивная тяга равнялась рекордным 5,4 ньютона.
Ионные двигатели отличаются высоким удельным импульсом - примерно 40 километров в секунду. В результате для достижения высоких скоростей тратится гораздо меньше топлива. Однако тяга обычно возникает маленькая, поэтому ионные космические аппараты пока не способны преодолеть гравитационное притяжение Земли.