Более титулованного спортсмена в истории зимних Игр на данный момент не существует. За шесть предыдущих Олимпиад Бьорндален завоевал 13 медалей, восемь из которых высшего достоинства. "Если кто и должен попасть в команду за прошлые заслуги, то это Бьорндален", - выразил мнение многих нынешний лидер сборной Норвегии Йоханнес Бе.
Разговоры о былом величии Бьорндалена возникли не просто так. В текущем сезоне, по итогам которого определялась олимпийская заявка норвежской команды, Оле-Эйнар выглядел неважно. В восьми личных гонках Кубка мира 2017/18 Бьорндален ни разу не заехал в двадцатку сильнейших. При том, что для попадания в сборную по спортивным критериям биатлонисту нужно было попасть хотя бы раз в топ-6 или дважды в топ-12.
Как назло, конкуренты Бьорндалена в этом сезоне хороши. В мужской норвежской сборной было шесть мест и как раз шесть человек выполнили норматив. Так что легендарный биатлонист мог все-таки поехать в южнокорейский Пхенчхан, где пройдет Олимпиада-2018, только волевым тренерским решением. Сам Бьорндален, которому 27 января стукнет 44 года, обещал набрать форму непосредственно к Играм. И наверное не было оснований не верить Королю. Однако в норвежской федерации биатлона пошли на принцип.
"Перед сезоном биатлонистам были предъявлены четкие требования, которые нужно было выполнить. Результаты Оле-Эйнара Бьорндалена в индивидуальных гонках Кубка мира (18, 31, 18, 28, 46, 52, 36, 42) недостаточно хороши. К сожалению, он не выполнил требования, и есть другие спортсмены в команде, которые выступили лучше и соответствуют критериям", - заявил представитель Национального комитета Норвегии Туре Евребо.
Итоговая заявка норвежцев выглядит следующим образом: Ларс Хельге Биркеланд, Эрленд Бьонтегорд, Тарьей Бо, Йоханнес Бе, Хенрик Л Абе Лунн, Эмиль Хегле Свендсен. Разумеется, Бьорндален с окончательным вердиктом не согласился. "Решение уже принято, но я по-прежнему считаю, что в той ситуации, в которой я нахожусь сейчас, я мог бы взять медаль на Играх. Именно это и неприятно", - признался Оле-Эйнар.
Вместе с ним сейчас недоумевают многие. Можно сколько угодно уважать норвежское биатлонное руководство за последовательность и независимость от авторитетов, но для многих именно Бьорндален и был Олимпиадой.