Сегодня на 68-м году жизни умер первый космонавт независимой Украины Леонид Каденюк. Его сердце остановилось во время утренней пробежки в киевском парке Царское село. Смерть наступила до приезда медиков.
Первым украинским космонавтом Каденюка называли украинские СМИ, сам же он подчеркивал, что первым украинцем в космосе был Павел Попович. Из-за чего в прошлом году у космонавта возник конфликт с вице-премьером Вячеславом Кириленко, предложившим перенести День космонавтики с 12 апреля на 19 ноября - день полета Каденюка на американском шаттле "Дискавери", который состоялся в 1997 году. В ответ на инициативу властей Каденюк заявил, что полет Юрия Гагарина имеет "вселенское значение", а сам праздник остается "всемирным", который ни в коем случае невозможно отменить или заменить.
Леонид Каденюк мог полететь в космос намного раньше 1997 года: специальность "летчик-космонавт" уроженец Черновицкой области получил еще в 1978 году в Центре подготовки космонавтов имени Гагарина и тогда же был зачислен в отряд космонавтов. При этом гражданство Украины Каденюк получил только в 1995 году.
Свой двухнедельный полет на американском челноке он совершал фактически в качестве космического туриста - в качестве "специалиста по полезной нагрузке", то есть - балласта. Что не помешало украинской пропаганде сделать из него героя, чему, надо отдать должное, он тщательно противился и не гнался за публичностью. После полета он был депутатом Верховной Рады (с 2002 по 2006 годы), советником премьер-министра по авиации и космонавтике и инспектором министерства обороны.
Стоит заметить, что на территории Украины родились 14 советских и российских космонавтов.