В отличие от Лиги наций в составе российской команды сейчас выступали лучшие в своих амплуа связующая Евгения Старцева, диагональная нападающая Наталия Гончарова и блокирующая Ирина Королева (Заряжко). Этих девушек Панков сознательно освободил от Лиги наций, где команде за месяц пришлось провести 15 матчей, постоянно мотаясь из Европы в Юго-Восточную Азию и обратно. После трудного и насыщенного сезона Старцевой, Гончаровой и Королевой требовалось время для нормального восстановления и отдыха, ведь главное соревнование года - чемпионат мира в Японии, который состоится с 30 сентября по 21 октября.
Турниру в Хогевене и Эйндховене предшествовала длительная, более месяца, работа на сборах в "Волей Граде" под Анапой и в подмосковном Новогорске. В Стране тюльпанов четыре участника предстоящего ЧМ на Rabobank Super Series сначала сыграли в один круг. Россиянки взяли верх над Турцией (3:2), уступив Италии (1:3) и хозяйкам (2:3). Зато в полуфинале подопечные Панкова, явно прибавившие по ходу турнира, взяли у итальянок убедительный реванш - 3:0 (25:18, 25:23, 25:22). Вчера наши девушки устояли против крепкой голландской команды и заполненных трибун дворца спорта в Эйндховене, где большинство болельщиков были одеты в традиционные оранжевые цвета.