35-летний форвард вернулся в заокеанскую лигу после нескольких сезонов в составе петербургского СКА. Ранее он выступал в НХЛ за "Нью-Джерси Девилз", с которыми подписал многолетний контракт, однако в итоге покинул клуб. Когда ему исполнилось 35 лет, он стал неограниченно свободным агентом в НХЛ, что позволило ему вернуться туда.
Ковальчук рассказал североамериканским журналистам о своей подготовке к новому сезону. По его словам, он тренировался с соотечественниками - лидером "Питтсбурга" Евгением Малкиным и форвардом "Далласа" Александром Радуловым. Он отметил, что упор был сделан на бег и силовую работу, так как НХЛ, констатировал Илья, становится быстрее. Кроме того, он рассказал о своей новой команде.
"Хоккей - это игра, ее нужно понимать и действовать соответствующе. Когда работаешь с такими игроками, как Копитар, Даути или Браун, то становится легче, - сказал Ковальчук. - Я тренировался все лето, чтобы хорошо подготовиться к сезону. Ранее мне никогда не приходилось тренироваться с таким центром, как Копитар, я очень воодушевлен".
До старта нового сезона НХЛ осталось менее месяца. "Лос-Анджелес" свой первый матч проведет на своем льду против "Сан-Хосе" 6 октября.