Исследователи из Великобритании при помощи технологии виртуальной реальности создали 3D-модель исключительно хорошо сохранившейся окаменелости, что помогло обнаружить ранее неизвестный науке вид древних животных.
Отчет об исследовании опубликован в журнале Proceedings of the Royal Society B, а коротко о нем рассказывает Phys.org. Открытие дает ключ к пониманию ранней эволюции морских беспозвоночных животных из класса голотурий, известных как морские огурцы.
Ученые создали точную трехмерную модель окаменелости, которая хранится в Музее естественной истории Оксфордского университета. Ее возраст оценивается в 430 миллионов лет. Реконструкция позволила идентифицировать новый для науки вид.
Животное получило название Sollasina cthulhu - из-за его сходства с чудовищами из вымышленной вселенной Ктулху (Cthulhu), созданной писателем Говардом Лавкрафтом. Оно оказалось дальним родственником морских огурцов.
Тело животного было крошечным, всего три сантиметра в ширину. Однако оно обладало большим количеством длинных щупалец, что делало его опасным для других мелких морских существ.
Считается, что эти щупальца, или "трубчатые ноги", использовались для захвата пищи и перемещения по морскому дну. Трехмерная реконструкция также позволила палеонтологам найти внутреннее кольцо.
Вероятно, оно было частью водно-сосудистой системы (системы заполненных жидкостью каналов), которую существо использовало для питания и передвижения.
"Sollasina принадлежит к вымершей группе, называемой ophiocistioids, а полученные нами данные впервые предоставляют информацию об их внутреннем строении, - говорит ведущий автор исследования доктор Имран Рахман. - Оно включает в себя ранее неизвестную кольцеобразную структуру. Мы считаем ее первым доказательством существования мягкой водно-сосудистой системы у ophiocistioids".