Первая встреча команд состоялась в "Мегаспорте" во вторник и закончилась убедительной победой хозяев - 94:68. Впрочем, назвать тот матч легкой прогулкой мог бы только человек, его не видевший и полагающийся только на итоговые цифры. На самом деле "Баскония" показала очень приличный баскетбол и первую половину матча отыграла абсолютно на равных с фаворитом. А решающими стали несколько трехочковых подряд, которые удались армейцам на старте третьей четверти.
Казалось, что удачный старт плей-офф игроков российского клуба нисколько не расслабил. Комментируя первую победу, они дружно признавались - в четверг будет тяжелый матч, в котором все придется начинать заново. И большая разница в счете не значит вообще ничего, когда задача стоит другая - выиграть три матча. "Мы приобрели дополнительную уверенность. Главное, чтобы она не переросла в самоуверенность. Настраиваемся очень серьезно", - говорил мне во вторник Никита Курбанов.
Но слова словами, а избежать неудачного начала ЦСКА не смог. В первой четверти армейцы не смогли обеспечить плотную защиту против главных снайперов "Басконии". Тот же Шейвон Шилдс, который во вторник за весь матч набрал 17 очков, уже к седьмой минуте "настрелял" десять баллов. За четверть ЦСКА пропустил непривычно много, и на первый перерыв армейцы ушли, серьезно уступая в счете - 18:27.
Интересно, что даже такое начало мало изменило расклад сил в восприятии букмекеров. Коэффициент на победу хозяев остался очень низким - 1 к 1,5. То есть букмекеры не сомневались, что эту фору армейцы отыграют спокойно.
Вторая четверть действительно началась с мощного рывка хозяев, которые за несколько минут подобрались к оппонентам на расстояние одного дальнего броска. Но затем череда потерь и невынужденных ошибок свела на нет все старания. "Баскония" вернула себе комфортное преимущество, и армейцам в концовке пришлось даже играть зонную защиту, чтобы остановить разыгравшегося гиганта Пуарье и его товарищей. Четверть в конечном счете осталась за ЦСКА, но счет после первой половины все-таки оказался в пользу "Басконии" - 42:37.
Погоня за испанцами не заладилась и после большого перерыва. ЦСКА играл как-то урывками, то выдавая отличный баскетбол, то допуская детские ошибки. Концовка третьей четверти и вовсе получилась провальной - 52:66 по итогам этого отрезка.
Именно тогда появились подозрения, что ЦСКА соперника не догонит. Временами армейцы включались, но максимум, на что их хватило - чуть сократить отставание. "Баскония" впервые за 14 лет побеждает в Москве - 68:78. Таким образом, счет в серии сравнялся, но пока никакой трагедии не произошло. 24 и 26 апреля команды продолжат борьбу уже в Витории, на площадке "Басконии".
В Единой лиге определились все участники плей-офф. Последнюю, восьмую путевку получил эстонский "Калев". Клуб из Таллина обыграл на своем паркете "Зенит" - 96:80. Для эстонской команды это историческое достижение - еще ни разу "Калев" до плей-офф не добирался. Ну а в Казани 18 апреля произошла сенсация. Местный УНИКС на ровном месте упустил шанс выиграть регулярный чемпионат. Казанцы неожиданно проиграли ни на что не претендующей "Парме" - 76:82. Таким образом, УНИКС, которому для сохранения первой строчки в таблице надо было выиграть все оставшиеся матчи "регулярки", подарил ее ЦСКА. Армейцы с четырьмя поражениями в 26 матчах точно остаются на вершине. УНИКС, для которого эта неудача стала пятой, пока на второй строчке. Но с нее казанцев еще могут потеснить "Химки". Дальше расположились "Локомотив-Кубань", "Астана", "Зенит" и "Нижний Новогород". Все эти команды, как и упомянутый выше "Калев", точно сыграют в плей-офф.