Немецкие ученые обнаружили в балтийском янтаре доисторическую гусеницу ранее неизвестного вида. Об уникальной находке, которой 44 миллиона лет, исследовательская группа сообщила в журнале Scientific Reports.
Авторы называют окаменелость "исключительной" по нескольким причинам. Во-первых, ее возраст - около 44 миллионов лет, во-вторых, гусеница прекрасно сохранилась до наших дней, и, в-третьих, это первый образец гусеницы-бабочки ранее неизвестного вида.
"Мы впервые столкнулись с такой большой окаменелостью в балтийском янтаре", - сказал Аксель Хаусманн из немецкого научно-исследовательского зоологического института (Зоологическая государственная коллекция Мюнхена). По мнению баварских палеонтологов, в доисторические времена эта гусеница превратилась бы в бабочку значительных размеров.
Личинка бабочки размером около пяти миллиметров, очевидно, попала в каплю древесной смолы, которая затем затвердела и превратилась в янтарь, сохранив животное до наших дней.
Доисторическая окаменелость получила название Eogeometer vadens, она относится к семейству бабочек Geometridae. Эти бабочки входят в тройку самых больших семейств, которое насчитывает около 23 000 различных видов.
В отличие от большинства других видов гусениц, у Eogeometer vadens на брюшке только одна пара лапок. Это обуславливает особую форму передвижения: задние конечности придвигаются к брюшным, в результате чего тело образует своего рода петлю.
По словам Тило Фишера, эксперта по ископаемым бабочкам и растениям, эта окаменелость дает "потрясающее представление об эволюционных процессах эоцена, доселе мало изученной эпохи истории Земли около 34-56 миллионов лет назад".