Вместе с Маргулисом Абелевская премия 2020 года присуждена профессору Еврейского университета в Иерусалиме Гилелю Фюрстенбергу. По словам главы норвежской Академии наук Ханса Петтера Гравера, в этом году награда присуждена "за новаторство в использовании методов теории вероятности и динамики в теории групп, теории чисел и комбинаторике". В других последовавших за этим комментариях отмечается, что разделившие премию Маргулис и Фюрстенберг напрямую не сотрудничали, однако знали о работах друг друга, и это не могло не оказать влияния на их деятельность.
О лауреате с русскими корнями известно то, что он родился в 1946 году в Москве, в 16 лет стал серебряным призером Международной математической олимпиады. В 1967 году окончил механико-математический факультет МГУ им. Ломоносова. Кандидатскую диссертацию защищал под руководством Якова Синая, а теперь удостоен той же, что его наставник, престижной Абелевской премии.
За много лет до этого, еще в 1978 году, Маргулис был отмечен международной Филдсовской премией, но не смог быть на церемонии вручения - в выездной визе тогда ему отказали. Спустя год появилась возможность свободного выезда за границу. Маргулис сохранил связи с Российской академией наук, хотя имеет постоянную работу в США. Уже много лет он является научным сотрудником Института проблем передачи информации РАН и профессором Йельского университета.
Абелевский фонд и одноименная премия были учреждены в январе 2002 года парламентом Норвегии в связи с 200-летием со дня рождения норвежского математика Нильса Хенрика Абеля (1802-1829) - "для содействия научным исследованиям в области математики и для ее популяризации в обществе". Награду вручают с 2003 года и ее называют в Норвегии Нобелевской премией для математиков. Денежная составляющая премии - 7,5 миллиона норвежских крон, что превышает 800 тысяч долларов.
Лауреатов определяет Академия наук Норвегии на основе рекомендаций Абелевского комитета, состав которого меняется каждые два года. В него входят пять математиков с мировыми именами из разных стран - сейчас это ученые, работающие в Израиле, Норвегии, США и Франции. Награду, как и в случае с Нобелевской премией, вручает король Норвегии.