Сразу две независимых друг от друга команды астрономов зафиксировали столкновение метеорита с поверхностью Луны. Оно стало 100-м за все время такого наблюдения за естественным спутником Земли, которое стартовало в рамках специального исследовательского проекта в 2017 году.
Результаты наблюдений сведены в кратком отчете, который появился на сайте Европейского космического агентства ESA. Столкновение метеорита, который выглядит на снимках как яркий огненный шар, с Луной было зафиксировано миссией проекта NELIOTA.
Вспышка попала в объектив камеры, которая установлена на борту орбитального аппарата Lunar Impacts and Optical Transients. С его помощью астрономы отслеживают вспышки от ударов небесных объектов на темной стороне Луны. Она не освещена Солнцем, поэтому вести подобные наблюдения там удобнее.
В данном случае речь идет о вспышке, которая стала юбилейной 100-й по счету с момента старта этого проекта. Ценности ей добавляет и то, что впервые подобная вспышка была зафиксирована не одним, а сразу двумя телескопами.
Она также была обнаружена при помощи 35-сантиметрового телескопа сотрудниками Шарджинской лунной обсерватории (SLIO). Специальная исследовательская группа была недавно создана там Академией астрономии, космических наук и технологий Шарджа (ОАЭ). Сравнение снимков обеих миссий показало, что телескопы зафиксировали одну и ту же вспышку.
Событие произошло 1 марта 2020 года. Кстати, после этого астрономы стали очевидцами еще двух ударов огненных шаров о поверхность Луны на ее неосвещенной стороне. То есть общее число вспышек за время наблюдений достигло 102-х.
Что касается юбилейного удара, то космический объект, по мнению ученых, был совсем небольшим. Вероятно, его масса не превышала 100 гр, а в поперечнике его размер едва достигал 5 см. Подобные метеориты нередко попадают и на Землю, но из-за скромных размеров остаются незамеченными.
Кстати, для этого и был создан проект NELIOTA. Его основная цель заключается в оценке потенциальных угроз, которые несут метеориты и астероиды Земле. Кроме того, миссия призвана лучше изучить механизм "притягивания" Луной небесных тел, которые потенциально угрожают нашей планете.
Впрочем, большинство метеоритов и маленьких астероидов не долетают до поверхности Земли, так как сгорают в ее плотной и "толстой" атмосфере. На Луне все иначе, поскольку атмосфера этого спутника гораздо тоньше земной.
Подсчитано, что ее общая масса не дотягивает и до 10 тонн. Этого достаточно для того, чтобы даже крошечные метеориты на огромной скорости без сопротивления могли врезаться в поверхность Луны, вызывая яркую вспышку и оставляя после себя заметный ударный кратер.