Причиной военной операции, в которой участвовали около 500 тысяч человек, стала прогерманская позиция шаха Резы Пехлеви. Иранские студенты обучались в Германии, а под руководством немецких кураторов в стране действовали нацистские диверсионные центры. Кстати, по решению шаха произошла смена названия страны - вместо Персии появилась "Страна Ариев" - Иран. Кроме того, иранские нефтяные месторождения являлись источником дефицитного сырья - нефти.
Решить проблему дипломатическими усилиями не удалось, и более того в иранскую армию дополнительно было призвано свыше 30 тысяч резервистов. Действия РККА планировал будущий маршал Федор Толбухин, а войсками командовал генерал-лейтенант Дмитрий Козлов.
К шести часам утра на участке главного наступления 47-й армии генерала Василия Новикова все иранские заставы с противоположной стороны границы были захвачены. Советские пограничники потеряли двух человек убитыми, еще один утонул при переправе через Аракс, семеро были ранены. Иранские солдаты попытались оказать сопротивление, но были подавлены танками Т-26 и бомбовыми ударами ВВС.
В момент наступления на Меренд иранская дивизия генерала Матбуди имела возможность контратаковать, однако, будучи застигнутой врасплох, не смогла организовать сопротивление, взорвать мосты и автодороги. Лишь в районе Джульфы были перехвачены и уничтожены пять иранских бомбардировщиков.
Через пять часов советские части заняли Тебриз, захватили горные перевалы и вышли на границу с Турцией. Части 44-й армии генерала Александра Хадеева преодолели Аджа-Мирской перевал на Талышском хребте и вышли на линию Хой - Тебриз - Ардебиль. Две иранские дивизии сдались в плен. Вскоре из Туркмении началось наступление 53-й армии генерала Сергея Трофимова.
29 августа советские и британские войска встретились у города Сенендедж. К этому времени англичане взяли под контроль провинцию Хузестан, города Керманшах и Хамадан, а также продвинулись к портам Персидского залива.
В ходе операции Красная Армия потеряла убитыми 40 человек и лишилась трех самолетов. Британцы потеряли 22 человека убитыми, а 50 военнослужащих были ранены, подбит один танк. Потери Ирана составили 800 человек убитыми, более 200 раненых, а также шесть танков и шесть самолетов.
Вскоре шах Реза Пехлеви отрекся от престола и уехал за границу, а 17 сентября части СССР и Великобритании вошли в Тегеран. Советские войска взяли под контроль северную часть Ирана, а британцы - южную. После окончания Второй мировой войны, в 1946 году, армии стран антигитлеровской коалиции покинули Иран.