Прямую путевку в Катар, где пройдет первенство планеты, гарантирует только первое место в группе. Второе даст возможность побороться за выход на ЧМ-2022 через стыковые матчи. Всего в Катаре Европу представят 13 команд.
Напомним, перед жеребьевкой все 55 европейских сборных были разбиты на шесть корзин в соответствии с их положением в ноябрьской версии рейтинга ФИФА. Вот как они выглядели:
Корзина 1: Бельгия, Франция, Англия, Португалия, Испания, Италия, Хорватия, Дания, Германия, Нидерланды.
Корзина 2: Швейцария, Уэльс, Польша, Швеция, Австрия, Украина, Сербия, Турция, Словакия, Румыния.
Корзина 3: Россия, Венгрия, Ирландия, Чехия, Норвегия, Северная Ирландия, Исландия, Шотландия, Греция, Финляндия.
Корзина 4: Босния и Герцеговина, Словения, Черногория, Северная Македония, Албания, Болгария, Израиль, Беларусь, Грузия, Люксембург.
Корзина 5: Армения, Кипр, Фарерские острова, Азербайджан, Эстония, Косово, Казахстан, Литва, Латвия, Андорра.
Корзина 6: Мальта, Молдова, Лихтенштейн, Гибралтар, Сан-Марино.
У нашей сборной были все шансы оказаться во второй корзине: для этого нужно было войти в топ-20 европейских сборных рейтинга ФИФА. Увы, крупно проиграв в последнем матче Лиги наций Сербии (0:5) россияне уступили свое место в двадцатке лучших румынам, откатившись на 21-ю строчку.
Впрочем, даже несмотря на эту не самую выгодную исходную диспозицию, можно сказать, что сборной России с жеребьевкой повезло. Все-таки из первой корзины подопечные Черчесова могли получить куда более серьезного соперника. А хорваты хоть и выиграли "серебро" ЧМ-2018 в нашей стране, выбив по пути хозяев турнира, ныне испытывают очевидный кризис поколений. Не самая сильная сборная досталась нам и из второй корзины. А вот со словенцами из третьей корзины у отечественного болельщика не лучшие воспоминания. Ведь именно они в стыковых матчах не пустили россиян на ЧМ-2010. Ну а Кипр и Мальта нашим точно по зубам.
Теперь несколько слов о формате отбора. Он будет традиционным. С 24 марта по 16 ноября 2021 года в каждой группе все команды проведут двухкруговой турнир с матчами дома и на выезде. Десять победителей групп получат прямые путевки на ЧМ-2022. А вот команды, занявшие вторые места, попадут в плей-офф. В нем также примут участие две лучшие сборные рейтинга победителей групп Лиги наций 2020/21. Разумеется, это будут те команды, которые не сумеют пробиться на чемпионат мира через основной отборочный турнир.
В плей-офф 12 команд будут распределены на три квартета, в каждом из которых путем полуфиналов и финалов определятся лучшие. Эти три сборные и получат оставшиеся вакансии на ЧМ-2022 от УЕФА.
Напомним, чемпионат мира в Катаре станет последним, на котором сыграют 32 команды.
- Группа А: Португалия, Сербия, Ирландия, Люксембург, Азербайджан
- Группа В: Испания, Швеция, Греция, Грузия, Косово
- Группа С: Италия, Швейцария, Северная Ирландия, Болгария, Литва
- Группа D: Франция, Украина, Финляндия, Босния и Герцеговина, Казахстан
- Группа E: Бельгия, Уэльс, Чехия, Белоруссия, Эстония
- Группа F: Дания, Австрия, Шотландия, Израиль, Фарерские острова, Молдавия
- Группа G: Нидерланды, Турция, Норвегия, Черногория, Латвия, Гибралтар
- Группа H: Хорватия, Словакия, Россия, Словения, Кипр, Мальта
- Группа I: Англия, Польша, Венгрия, Албания, Андорра, Сан-Марино
- Группа J: Германия, Румыния, Исландия, Северная Македония, Армения, Лихтенштейн