Вы стояли у истоков нынешнего ЦСКА. Момент, когда Александр Яковлевич Гомельский пригласил вас из пермского "Урал-Грейта" в армейский клуб, знаковый в вашей карьере или рабочий?
Сергей Кущенко: Знаковый! С одной стороны, в Перми уже было понятно - выше не прыгнуть. Бюджеты росли, и клубу вроде "Урал-Грейта" приходилось очень тяжело. С другой - я сам вырос на ЦСКА, на комментариях Яковлевича.
С момента вашего прихода в ЦСКА в 2002-м армейцы не проиграли ни одной серии во всех турнирах. Дело даже не в игроках, которых через команду прошло множество, а в системе. Так в чем ее секрет?
Сергей Кущенко: Хороший вопрос. Давайте немного отмотаем время назад. Пол-офиса "Урал-Грейта" переезжает в Москву. Работаем в режиме 24/7. Люди в обморок падали. Вот, наверное, тогда закладывалась эта история. Когда мы зашли в офис, там ничего не было, все выдрано. Кубок европейских чемпионов 1971 года: кто-то покурил и туда окурок бросил. Нам выпало "зеро". Болельщиков нет, команды нет. В тот момент важно было понять: в Москве философия должна быть другой, нежели в Перми. Там кроме контрактов мы давали нечто большее. Игрокам создавали условия, они понимали, что клуб для них - это семья! И такая философия в Перми прижилась.
А на чем основывалась философия ЦСКА и что из пермского опыта не пригодилось?
Сергей Кущенко: Координация между руководством клуба и командой, раздевалкой. Когда мы защищали бюджет, меня спросили, а что самое важное. Отвечаю: отремонтировать раздевалку. Можете забыть про мой кабинет, но раздевалку сделайте. Второй момент. В Перми затащить людей на баскетбол не проблема. Москва - другая история. Здесь главное, чтобы были победы. Есть они, и публика принимает все твои идеи. В регионах идеи могут сработать и без побед, а в столице - нет.
Когда вы ушли в биатлон, о баскетболе пришлось забыть?
Сергей Кущенко: Ни за что! Я не смог бы без баскетбола. Мне не хватало баскетбольного общения. К счастью, в это же время в моей жизни появился клуб НБА "Бруклин Нетс", в совет директоров которого я вошел. С огромным удовольствием летал работать в Нью-Йорк.
Людей биатлона удалось заразить баскетболом?
Сергей Кущенко: Был обратный пример. Мне удалось затащить на этап Кубка мира по биатлону многократного чемпиона НБА Скотти Пиппена. Это было шоу. Мы встретились с ним в Бруклине, посмотрели баскетбол, и мне нужно было ехать на биатлон в городок под Бостоном. И Скотти со мной. А Пиппен же в Штатах - суперзвезда. И вот "Евроспорт" транслирует гонку, а там никто биатлон не смотрит, все внимание на Скотти. Весь биатлонный мир тогда приезд Пиппена обсуждал. Потом еще вечеринка на закрытии этапа была, в баскетбольном зале. И ведущий говорит: "Вот у нас Сергей в баскетбол играет, а рядом с ним легенда НБА Скотти Пиппен". Бросают нам мяч, мол, покажите свои навыки. Скотти морщится: "Я мяч давно в руки не брал". "А я тренированный", - говорю. И попадаю шесть из шести. В пиджаке, в неудобной обуви. Пиппен попал только два раза.
Что для вас значило назначение на должность президента Единой лиги?
Сергей Кущенко: Жизнь вернулась. Помню первую пресс-конференцию, когда я встал и сказал нынешнему почетному президенту Лиги Сергею Борисовичу Иванову: "Спасибо, что вернули меня в любимый вид спорта".
Проведение "Матча всех звезд" Единой лиги - это же была ваша идея?
Сергей Кущенко: Когда Сергей Борисович пригласил меня занять президентский пост, я сразу сказал, что "Матч всех звезд" - это та самая история, которая продвинет проект на совершенно другой уровень. Очень хорошо у нас получился пилотный матч звезд в Сочи. Отлично все прошло в Питере. И наш перфоманс заработал.
В чем разница между управлением клубом и всей лигой?
Сергей Кущенко: Это разные задачи. Но опыт управления клубом помогает. Ты знаешь, как все работает в ведущем клубе, как все работает в небольшом, понимаешь проблемы всех и пытаешься создать стратегию. Она будет помогать более слабым не терять интригу в чемпионате.
Как распределены полномочия между вами и гендиректором лиги Илоной Корстин?
Сергей Кущенко: Президентская история - это все-таки стратегия, политика, выстраивание отношений с большими организациями, спонсорские переговоры. А управление все у Илоны. Она большой молодец! На сегодняшний день могу сказать, что она прибавила именно в коммуникации. Тяжело из игрока стать управленцем. У нее, может, не сразу, но получилось, причем качественно.
Этот сезон для вас стоит особняком?
Сергей Кущенко: Особняком. Причем хорошим особняком. Вспышки коронавируса, травмы, нестандартные ситуации в клубах дали нам едва ли не лучший сезон в истории. Аутсайдеры покусали всех: "Калев", "Парма", "Зелена Гура". Или другой момент: в полуфинале Единой лиги играли две команды плей-офф Евролиги. Испанские клубы - в сторонке.
Как считаете, среди европейских лиг мы действительно занимаем второе место вслед за испанцами?
Сергей Кущенко: Никто никогда не говорил, по каким критериям это определяется. Вот были бы они, тогда другое дело. Но по интересу Единая лига точно в тройке лучших. Кроме того, у нас все клубы - участники еврокубков дошли до решающей стадий в своих турнирах. Я бы сказал, что мы скорее делим с Испанией первое-второе места.
Сергей Валентинович, вы отпраздновали 60-летний юбилей. Можете сказать, что полны сил?
Сергей Кущенко: Баскетбол нас держит в тонусе. Играем дальше.