До сих пор существовали опасения, что у них этот процесс прекращается через несколько месяцев после выздоровления, больше всего вопросов возникало в случае, когда болезнь протекала легко. Но ученые смогли их развеять.
Согласно наблюдениям за инфицированными коронавирусом, уровень антител - белков, способных предотвращать проникновение вируса в клетки, начинает резко снижаться через четыре месяца после их появления. Затем снижение замедляется, окончательно антитела и клетки вырабатывающие их не исчезают - даже через 11 месяцев после болезни они все еще остаются в организме человека.
Это значит, что у пациентов, перенесших COVID-19, и людей, привитых от коронавируса, развивается иммунитет. Иммунные клетки попадают в костный мозг и остаются там в латентном состоянии до тех пор, пока человек снова не столкнется с вирусом. Как отмечают ученые, в этом случае иммунные клетки вновь попадают в кровоток и начинают вырабатывать антитела. У подавляющего большинства пациентов, у которых был взят образец костного мозга, были обнаружены эти клетки. А вот у тех, кто не болел COVID-19, их не было.
По словам автора исследования, профессора иммунологии из Медицинской школы Вашингтонского университета Али Эллебеди, это является "убедительным доказательством существования длительного иммунитета к вирусу", "иммунные клетки могут вырабатывать антитела вечно".
Ученый напомнил, что то же самое происходит с другими инфекциями. Антитела и клетки памяти против SARS, вспышка которого произошла в начале 2000-х годов, существуют в организме людей уже 17 лет. В случае оспы этот период составляет не менее 50 лет.
Пока остается без ответа вопрос, смогут ли эти типы клеток иммунной системы нейтрализовать новые варианты коронавируса, которые появляются с течением времени. По словам Эллебеди, все зависит от того, насколько изменится генетическая последовательность вируса. Возможно, именно поэтому известны случаи повторного заражения коронавирусом.