Отметим, что наука уже давно бьется над загадкой, как примерно 4,5 миллиарда лет назад на планете появилась вода. Гипотез множество, но единого мнения нет. Одна из популярных - космическая: в планету врезались астероиды или кометы, заполненные водой. Оппоненты приводят аргументы против: у воды, которую приносят визитеры из космоса, изотопный состав отличается от того, что имеется у воды на Земле. Кроме того, на ней гораздо больше воды, чем на других твердых планетах, она покрывает порядка 70 процентов поверхности земного шара. Откуда взялось столько жидкости? Тут требуются целые армады астероидов. А вот это вызывает большие сомнения. Сейчас рассматривается версия, что был еще какой-то источник, пока неизвестный науке. Его поиск - заманчивая задача, которой занимаются астрофизики. И вот австралийцы предложили экзотический вариант водного источника - солнечный ветер. Это ионизированные частицы, которые вырываются из солнечной короны и разлетаются со скоростью 300-1200 км/с.
Казалось бы, какая может быть взаимосвязь между водой в океанах и солнечным ветром? Ученые уверяют, что ответ они нашли на астероиде Итокава. Его образцы собраны космическим зондом Хаябуса и доставлены на Землю в 2010 году. Изучая пылинки, ученые обнаружили в них довольно большое количество молекул воды. По оценкам, около 20 литров на каждый кубический метр камня. И самое главное, что ее изотопный состав очень похож на тот, который имеет жидкость в глубинах земной мантии. Но этого мало. Ученые смогли объяснить, какую роль сыграл солнечный ветер в создании на астероиде такого водного резервуара. Они обратили внимание на странный факт: на одной стороне астероида было намного больше воды, чем на другой. Оказывается, первая постоянно взаимодействовала с солнечным ветром, вторая находилась в тени.
Но почему он стимулировал появление воды? По мнению ученых, в солнечном ветре много ионов водорода, которые оседали на поверхности астероида и постепенно проникали внутрь. В результате химических реакций и возникала вода. Насколько такой механизм верен, еще предстоит разбираться. Авторы считают, что их открытие может намного упростить космические миссии. Ведь будущие космонавты смогут извлекать воду прямо из пыли на поверхности планеты и астероидов.