- Я чувствую себя замечательно, - рассказал Евгений, слова которого приводит официальный сайт НХЛ. - Это был долгий процесс восстановления. Самая большая пауза без хоккея в моей жизни. И я был очень рад вернуться в команду. Конечно, я нервничал перед матчем. И он получился не идеальным. Но хорошо, что мы победили, а я забил парочку голов. Это здорово! Теперь мне гораздо легче. Чем больше ты играешь, тем комфортнее себя чувствуешь. Это был мой первый матч. Конечно, после такого перерыва я допустил пару потерь. Но надо играть больше, и мои физические данные станут лучше.
А первой звездой всего игрового дня стал другой россиянин, нападающий "Тампа-Бэй Лайтнинг" Никита Кучеров. Он тоже долго не играл из-за травмы. Матч против "Баффало" стал для него лишь третьим после восстановления. Но паузы как будто и не было. Никита с присущей ему легкостью оформил хет-трик, внеся основной вклад в разгром "Баффало" - 6:1.
- Что было самым сложным после возвращения? Я думаю, что все. Ты не играешь так долго, а потом сразу включаешься в игру. Тебе нужно время, чтобы привыкнуть к этому. С каждым разом это делать все сложнее, - поведал российский хоккеист.
А вот что сказал о Кучерове главный тренер "Тампы" Джон Купер: "Вы видите только набранные очки. А я вижу все эти маленькие, тонкие и незаметные вещи, которые он делает в обороне и в быстрых атаках. Он хорош в разных компонентах игры, которые мы, тренеры, действительно очень уважаем и ценим. Именно это делает его настолько особенным игроком".
Это уже четвертый хет-трик Кучерова в энхаэловской карьере. Остается лишний раз посетовать, что хоккеисты из североамериканской лиги не сыграют на предстоящей зимней Олимпиаде.