Соперником россиянина был Тервел Пулев, он бронзовый призер Олимпийских игр. К этому поединку спортсмен подошел с 16-ю победами в 16-ти поединках. Причем 13 побед он одержал досрочно.
Болгарский боксер старался превзойти соперника за счет более высокой скорости, но опытный Ковалев держал происходящее на ринге под контролем.
По итогам 10-раундового боя все трое судей отдали победу россиянину - дважды 98-92 и 97-93.
Для Ковалева эта победа стала 35-й при четырех поражениях и одной ничьей.