Министр обороны США Ллойд Остин на следующей неделе впервые встретится лицом к лицу со своим китайским коллегой, министром обороны Вэй Фэнхэ в ходе турне по Азии. В пятницу китайское правительство официально обратилось в Пентагон, чтобы договориться о встрече. По словам американского чиновника, знакомого с планированием встречи, основное внимание на ней будет уделено "управлению конкуренцией". Одним из аспектов обостряющейся конкуренции между Китаем и США как раз является вопрос о редкоземельных материалах.
По словам сенатора Тимма Коттона, если Пекин лишит Вашингтон этих ресурсов, нынешних запасов министерства обороны хватит менее чем на год. Производство и добыча этих материалов в США сильно ограничены из-за жестких экологических норм. Другие проблемы связаны с сокращением цепочек поставок. Учитывая растущую напряженность в отношениях США с Китаем, монополия Пекина на редкоземельные минералы, отмечают аналитики, является тревожной проблемой национальной безопасности.
Как отмечают эксперты, в настоящее время Китай контролирует почти 90 процентов мировых поставок редкоземельных минералов. И эта цепочка поставок настолько важна для национальной безопасности США, что министерство обороны представило собственное законодательное предложение в комитет палаты представителей по делам вооруженных сил с просьбой выделить 253,5 млн долларов на проект создания более крупного хранилища минералов. Если цепочка поставок этих минералов в США выйдет из строя, то американские истребители перестанут летать, танки остановятся, а у американских военных могут возникнуть проблемы со связью, заключили аналитики.