Удвоение Пиотровских на этой должности (отец Михаила Борисовича - Борис Борисович тоже был знаменитым директором Эрмитажа) оказалось для музея удачей и счастливой судьбой. Всегда старавшийся держаться в тени отца, целиком посвятившего себя Эрмитажу, доведший до конца все планы отца, отказавшийся от предложения назвать планету своим именем, когда нет планеты с именем отца, Михаил Борисович очень самостоятельная, крупная и по-настоящему соответствующая времени фигура руководителя Эрмитажа.
Смелость и глубина, отсутствие боязни конфликтов и высокая интеллигентность, выдающийся художественный вкус и широта восприятия, непотерянное при этом чувство правды и нравственного измерения событий. Михаил Пиотровский остается безусловным лидером российского интеллигентского сословия и музейного мира.
Михаил Пиотровский родился 9 декабря 1944 года в Ереване (Армения). Потомок русского дворянского рода с польскими корнями, старшие поколения которого были военными. Его отец Борис Пиотровский (1908-1990) - выдающийся археолог, автор раскопок древней урартской крепости около Еревана, директор Государственного Эрмитажа в 1964-1990 годах.
В 1967 году с отличием окончил восточный факультет Ленинградского (Санкт-Петербургского) государственного университета.
С 1965 по 1966 год стажировался в Каирском университете.
В 1973 году закончил аспирантуру, защитил кандидатскую диссертацию.
1983-1989 год - начальник отряда Советско- Йеменской комплексной экспедиции, с 1989 года начальник всей экспедиции.
В 1985 году защитил докторскую диссертацию.
В 1991 году приглашен на должность заместителя директора Эрмитажа.
В 1992 постановлением Правительства назначен директором Эрмитажа.
С 1997 года - член-корреспондент Российской академии наук (РАН).
С 2013 года - член президиума РАН.