Произведения одного из самых именитых писателей Болгарии переведены на десятки языков, в том числе неоднократно - на русский. О смерти автора передает БТА. Причиной названа тяжелая болезнь.
Дончев родился 14 сентября 1930 года в Бургасе, еще в детстве близко познакомился с народными песнями и сказаниями, которые ему излагала бабушка Сребра. Поступив на юридический факультет Софийского университета имени Охридского, подрабатывал на строительстве автомобильных и железных дорог. После окончания университета в 1953-м работал судьей в Велико-Тырново. Уволившись, полностью посвятил себя писательской работе.
Писать Дончев начал еще в школьные годы. Первым его опубликованным романом стала написанная совместно с Димитром Мантовым историческая сага "Пробуждение" - это 1956 год, первая самостоятельно написанная книга - "Сказание о времени царя Самуила", 1961 год.
Начиная с 1963 года активно сотрудничать с кинематографистами и телевидением, писал сценарии, в том числе по своим книгам. В 1987-м Людмил Стайков снял по "Часу выбора" фильм "Время насилия".
Неоднократно номинировался на Нобелевскую премию по литературе
Женат был дважды. Первая супруга, шахматистка Эвелина Троянская, погибла в 2000 году. Когда ему было 78, писатель женился во второй раз - на 64-летней Райне Василевой.