Елена Павловна родилась 1 ноября 1935 года в деревне Афанасьева Сельга Пряжинского района Карелии. Закончила в 1957 году национальный курс в ЛГИТМиКе под руководством Елизаветы Тиме. Сыграла более ста самых разноплановых ролей в спектаклях советского, зарубежного и детского репертуара.
Как рассказали в театре, в самое сложное перестроечное время, когда большая часть труппы уехала в Финляндию и встал вопрос о самом существовании театра, ее попросили организовать и возглавить актерскую студию. Она искала педагогов, набирала студентов. Несколько лет руководила студией, опекала будущих актеров.
Елена Корнилова удостоена почетного звания Заслуженный артист Карельской АССР". В 2007 году получила медаль ордена "За заслуги перед Отечеством" 2 степени.
Церемония прощания с актрисой состоится 5 ноября.