Полотно, написанное художником в 1911 году, приобрел еврейский скрипичный мастер из Польши Давид Цендер в 1928 году. Во время переселения в Лодзенское гетто, нацисты конфисковали его имущество, в том числе картину Шагала. В дальнейшем Цендер вместе с семьей был отправлен в концлагерь, где погибли его жена и дочь. Сам он сумел выжить и умер в 1966 году во Франции, так и не сумев вернуть картину.
Тем временем, по информации французского министерства культуры, сам Шагал выкупил полотно, не подозревая о его истории.
После смерти художника в 1985 году "Портрет отца" попал в коллекцию Национального центра искусства и культуры Жоржа Помпиду в Париже, а затем был выставлен в Музее искусства и истории иудаизма.
В начале этого года парламент Франции принял закон, согласно которому 15 работ, принадлежавших еврейским семьям и украденных нацистами, должны быть возвращены наследникам.
Потомки Цендера приняли решение продать полотно, что, по словам представителя аукционного дома Philips, является нормальной практикой, когда у нескольких наследников есть права на произведение искусства.