Изначально эта игра должна была состояться в понедельник - 21-го числа. Но в августе, после переговоров со всеми заинтересованными сторонами, ФИФА перенесла матч Катара с эквадорцами на день раньше. Такое решение было принято, дабы не нарушать традиции, согласно которым в дебютном матче турнира на поле обязательно выходит либо команда страны - организатора соревнований, либо действующий обладатель Кубка.
Сборная Катара для всех специалистов оставалась полной загадкой. "Бордовые" впервые в истории принимали участие в финальной стадии первенства планеты, звезд в ее составе нет, да и тренер у них мало кому известный в Европе - испанец Феликс Санчес Бас. Все футболисты этой команды выступают в местном чемпионате, 11 из них - за "Аль-Садд", который относительно недавно возглавлял нынешний наставник "Барселоны" Хави. Из серьезных достижений катарцев стоит отметить победу на Кубке Азии в 2019 году, когда подопечные Баса выиграли все семь встреч на турнире, а в финале одолели Японию. Этот успех воодушевил болельщиков, с нетерпением ожидавших старта ЧМ-2022.
- Конечно, триумф в Кубке Азии добавил нам уверенности. Парни поняли: они способны на многое, с любой командой можно бороться, пробовать цепляться за результат, - считает Феликс Бас. - Если говорить о чемпионате мира, то в отличие от Сенегала, Нидерландов и Эквадора мы еще ни разу не играли на первенстве планеты. Наверное, глупо рассчитывать, что мы будем владеть инициативой в поединках с этими сборными. У нас есть свои сильные стороны, которые мы постараемся продемонстрировать. А там как получится.
Что касается эквадорцев, то у "желто-синих" в активе было четыре выступления на чемпионате мира. Наивысшего достижения эта сборная добилась в 2006 году в Германии, когда ей удалось добраться до 1/8 финала. Неплохо Эквадор проявил себя и в квалификации ЧМ-2022, заняв четвертое место в южноамериканской зоне, и не пустив в Катар недавних победителей Кубка Америки чилийцев, а также очень крепких колумбийцев.
- Мы сделаем все возможное, чтобы наши болельщики были счастливы. У нас есть три матча, нужно думать исключительно о них. Наша задача - постараться выйти в плей-офф, лично я ничего невозможного в этом не вижу, хоть и отношусь ко всем соперникам с большим уважением. Если ребята сумеют пробиться в 1/8 финала, то для нас начнется совсем другой турнир с иными подходами к игре, - подчеркнул рулевой эквадорской сборной Густаво Альфаро.
Как и обещали организаторы, церемония открытия получилась красочной. На мероприятии к зрителям обратился эмир Катара Тамим бин Хамад Аль Тани. Чуть ранее 60 тысяч болельщиков на стадионе "ЭльБайт" насладились выступлением участника группы BTS Чонгука, а также местного певца Фахада Аль Кубайси. К слову, на церемонии на поле арены появился и маскот первенства планеты-2018 в России - волк Забивака.
События в матче развивались стремительно: уже на третьей минуте форвард гостевой команды Эннер Валенсия открыл счет, однако арбитр Даниэле Орсато отменил взятие ворот после подсказки видеоассистентов (VAR). Впрочем, Валенсия на этом не остановился. Уже в первом тайме 33-летний игрок оформил дубль, забив с пенальти и головой. Во второй половине Эквадор спокойно довел дело до уверенной победы и теперь может готовиться к матчу с Нидерландами 25 числа.