Работа исследователей опубликована в журнале Antiquity, а коротко о ней рассказывает Heritage Daily. Открытие совершила группа археологов, которая проводила раскопки в порту Адулис, расположенном на территории современной Эритреи.
В древности этими землями владело могущественное Аксумское царство. Оно возникло в середине I века нашей эры на бывших территориях павшего царства Д'мт, став его преемником. Это было не просто могущественное государство. В силу своего географического положения оно играло очень важную роль в трансконтинентальном торговом пути, который существовал в то время между Древним Римом и Индией.
В эпоху поздней античности это царство превратилось в одну из ведущих империй цивилизованного мира тех времен. В порту Адулис археологи раскопали две церкви, построенные после обращения королевства в христианство. Кстати, смена официальной религии произошла в Аксумском царстве примерно в IV веке нашей эры. А найденные церкви датируются VI и VII веками нашей эры, то есть они являются достаточно ранними христианскими храмами. В тот период времени под властью Аксумского царства находилась вся Северо-Восточная Африка и Южная Аравия.
Как следует из описания, одна из найденных церквей представляет собой "тщательно продуманный собор с остатками баптистерия". Вторая церковь уступала первой по размеру, но она имела кольцо из колонн, которые поддерживали ее купольную крышу.
Ученые отмечают, что в церквях были найдены элементы, характерные для различных культурный традиций. Это говорит о том, что в ту пору христианство только начинало овладевать местными жителями. Они не заменили одну религию на другую единовременно. Процесс замещения происходил плавно, он сопровождался смешением обычаев.
Даже архитектура храмов указывает на стороннее влияние. Например, купольная церковь вообще уникальна для Аксумского царства. Ее строители, вероятно, находились под большим влиянием византийской архитектуры. А вот соседний с ней собор, наоборот, был возведен на большой платформе в соответствии с аксумскими традициями.
Исследователи применили современные научные методы, которые позволили точно датировать найденные структуры. Так, они определили, что собор был построен между 400 и 535 годами нашей эры, а купольная церковь была возведена в период между 480-625 годами нашей эры. Обе постройки являются одними из самых ранних христианских церквей Аксумского царства и древнейшими, найденными за пределами столицы этого государства.