Главными отличиями Су-35 от советских истребителей стали новый планер с большой долей композитов и сниженной радиолокационной заметностью, а также мощная электроника. Основной радар самолета, "Ирбис-Е" увеличил дальность обнаружения воздушных целей в пять раз, а дополнительные РЛС Х-диапазона настроены на поиск стелс-целей. Плюс новая авионика, высокоскоростные системы передачи данных и другие устройства, которых не имел легендарный предок Су-27.
Обновленный Су-35СМ оснастят оружием нового поколения, ракетами Р-37М и Р-77М. Первая имеет рекордную боевую дальность в 400 км, скорость в 6 Махов и мощную боевую часть. Эта ракета незаменима для охоты за крупными и ценными целями типа самолетов AWACS и бомбардировщиков, хотя пригодится и для боев с истребителями на дальней дистанции. Су-35СМ сможет взять на борт четыре такие ракеты.
Р-77М из арсенала Су-57 - оружие для дуэльных ситуаций. Ракета имеет дальность поражения порядка 200 километров и головку самонаведения с АФАР, что чрезвычайно затрудняет уклонение от нее даже на максимальном удалении.
Ожидается, что с Су-57 на модернизированный Су-35 перекочует и основной радар с АФАР. Хотя "Ирбис-Е" обогнал весь мир на 20 лет, электронное сканирование дает больше возможностей для ведения радиоэлектронной борьбы и устойчиво против встречных помех.
Также будет использована концепция "умной обшивки". Например, компоненты системы РЭБ "Гималаи" на Су-57 распределены по всему корпусу с тем, чтобы обеспечивать защиту со всех направлений и лучше взаимодействовать с системами наведения противника. Система имеет очень большой радиус действия, превышающий область эффективного применения новейших западных ракет - таких, как AIM-120D.
В 2021 году Росэлектроника представила систему связи С-111, обеспечивающую защищенный от взлома обмен данными между самолетами, беспилотниками и командными пунктами на земле и в небе. Система разработана для Су-57, но, вероятно, будет использована и для модернизации Су-35.
Истребитель Су-35