Многие виды попугаев способны воспроизводить услышанные звуки, в том числе фразы людей. Известно, что это является лишь внешним подражанием, но сам феномен плохо изучен. Ученые попытались систематизировать эти знания на основе базы данных, собранных в проекте "Что говорит Полли?". В нем хозяева попугаев исследовали их поведение и присылали результаты зоологам для анализа. Всего удалось собрать информацию о 900 особях 73 видов.
Оказалось, вид попугая играет важную роль. Лучшую способность к воспроизведению звуков имеют попугаи жако, в среднем они запоминают 60 слов. Какаду, амазоны и ара - на втором месте (20-30 слов). Птицы склонны запоминать слова, будучи молодыми. И несмотря на то, что попугаи не могут разговаривать в полном смысле этого слова, 89% хозяев сообщили, что их птицы употребляют слова в правильных контекстах - т.е. видят связь между ситуацией и звуком.