Всего зоологи обнаружили одиннадцать видов тихоходок, из которых четыре ранее не были известны науке, еще три прежде не встречались в России, а два были обнаружены только в Южной Европе. Теперь ученым предстоит детально описать новые виды, дав им полную характеристику.
Для изучения этих беспозвоночных применялся ДНК-баркодинг - современный молекулярный метод. Он не требует расшифровки всего генома - достаточно небольшого участка одного гена. Это существенно облегчило работу исследователей.
Как отметил руководитель проекта Денис Туманов, проведено уникальное - первое в России и второе в мире - целенаправленное фаунистическое исследование тихоходок методом ДНК-баркодинга. В довольно небольшом регионе их видовое разнообразие оказалось значительно выше ожидаемого.
Тихоходки считаются уникальными животными: они стали первым земным микроорганизмом, способным находиться в открытом космосе. Из-за небольшого размера ранее заметить различия между их видами было сложно. С появлением молекулярных методов выяснилось, что видовое разнообразие тихоходок значительно больше: сегодня их насчитывается более 1,4 тысячи.