Основанная в 1979-м Рэнкином и вокалистом Билли Маккензи, The Associates стала активно известна в Шотландии благодаря "несанкционированному" каверу на Boys Keep Swinging Боуи (сам Дэвид отнесся к этому позже благосклонно). Группу подписала Fiction Records, и в 1980-м они выпустили свой дебютный студийный альбом The Affectionate Punch.
Хотя ни одна из песен The Associates не прорвалась в чарты американского Billboard за всю их карьеру, трек Fourth Drawer Down достиг пятого места в UK Independent Albums Chart, а Sulk - 23-го в официальном британском альбомном чарте, благодаря синглам Party Fears Two и Club Country.
После ухода из проекта в 1990-м, Алан продюсировал Cocteau Twins, Пола Хейга и The Pale Fountains и выпустил трио сольных альбома: The World Begins to Look Her Age в 1986-м, She Loves Me Not 1987-го и The Big Picture Sucks в 1989 году.
Билли Макензи, одна из самых ярких звезд шотландской сцены тех лет, покончил с собой в 1997-м.