Его первый роман, "Арманс", о девушке из России, которая получила наследство репрессированного декабриста, не имел успеха. Следом была написана повесть о роковой любви аристократки и карбонария "Ванина Ванини".
И только после из-под пера автора вышел знаменитый роман "Красное и черное", основанный на происшествии, о котором автор прочел в криминальной хронике одной из газет, и отобразивший психологические, социальные и политические явления XIX столетия. Сначала Стендаль хотел назвать роман именем главного героя - "Жюльен". Но почему-то передумал и дал ему название "Красное и черное", над которым еще долгое время ломали головы критики. Существовало множество версий, почему автор озаглавил его именно так. Но ни одну из них нельзя считать верной. Так, советский литературовед и переводчик Борис Реизов предположил, что красный и черный цвета - пророчества трагической судьбы Жюльена.
В основе сюжета история молодого человека по имени Жюльен Сорель, которого мэр небольшого французского города Верьер господин де Реналь берет в дом гувернером. Амбициозный и честолюбивый Жюльен изучает богословие, знает латынь и читает наизусть страницы из Библии, с детства мечтает о славе и признании, а также восхищается Наполеоном. Его вежливость и ум резко контрастируют с манерами и характером господина де Реналя, чья жена постепенно проникается к Жюльену симпатией, а затем и влюбляется в него. Они становятся любовниками, но госпожу де Реналь постоянно терзают муки совести, к тому же обманутому мужу приходит анонимное письмо с предупреждением об измене жены. По городу ходят слухи, и Жюльену приходится уехать... В дальнейшем читателя ждет продолжение любовной истории с изменой, стрельбой, заключением под стражу и казнью...
Интересно, что роман "Красное и черное" несколько раз запрещали, так, в 1864 году Ватикан поместил его в "Индекс запрещенных книг". В России роман запрещал Николай I. Во время диктатуры Ф. Франко в Испании роман был изъят из библиотек и там. А в Бразилии один из генералов приказал его сжечь, назвав "подрывной книгой".
Кстати, книжный сервис Литрес проанализировал продажи произведений Стендаля в цифровом формате за последние пять лет. Стендаль входил в топ-20 самых популярных французских авторов за прошедший год. Лидером рейтинга среди его произведений, конечно, стал роман "Красное и черное", на втором месте - аудиоверсия этого же романа. На третьем - последнее завершенное произведение писателя - авантюрная история "Пармская обитель". Сразу за ней - эта же повесть в аудиоформате. Замыкает первую пятерку рейтинга аудиокнига "О любви", трактат о природе возникновения и развития высокого чувства. Далее в рейтинге расположились электронные версии произведений писателя: шестая позиция списка принадлежит биографии "Жизнь Микеланджело", посвященной жизнеописанию великого мастера эпохи Возрождения, седьмая - у романа "О любви", а на восьмом месте - сборник "Любовный напиток", состоящий из пяти новелл. Следом идут повести "Ванина Ванини" и "Федер, или Денежный муж".