Обнародование видеозаписи мгновенно придало инциденту общенациональный резонанс. На кадрах видно, что патрульные, остановившие машину Николса, предположительно - за нарушение правил дорожного движения, с самого начала вели себя довольно жестко, постоянно ругались матом. Задержанный попытался скрыться, но полицейские догнали его, завязалась драка. Николс не был вооружен, но спорил с патрульными, а после того как они применили к нему силу, пытался оказать сопротивление. На кадрах несколько полицейских неоднократно били Николса руками и дубинками, распыляли ему в лицо перцовые балончики. Через три дня от полученных травм он умер в больнице.
Власти Мемфиса, пытаясь погасить протестную волну, пошли на резкие меры: осудили правоохранителей, пообещали расформировать подразделение Scorpion, в котором служили причастные к инциденту патрульные, а самих их уволили и поместили под стражу. Им предъявлены обвинения в убийстве, насилии, травле и превышении должностных полномочий.
Кстати, все они - тоже темнокожие. В Мемфисе афроамериканцы составляют около двух третей населения, поэтому местная полиция на протяжении нескольких лет добивалась схожей пропорции и в рядах стражей порядка, где на сегоднячернокожих больше половины. Но, как указывают активисты, вопреки ожиданиям, это не помогло решить проблему чрезмерной жесткости патрульных по отношению к темнокожим, что подтверждает правоту тех, кто считает это изъяном всей полицейской системы вне зависимости от расового состава ее подразделений.
Создать клапан, чтобы заблаговременно выпустить пар активистов, попробовал и президент Джо Байден, лично призвавший американцев "к мирному протесту". Кроме того, родителей погибшего пригласили на грядущее ежегодное выступление Байдена в конгрессе.
С новой силой зазвучали требования бороться с жестокостью полицейских и привлекать их за это к ответственности. Лозунги в пользу урезания финансирования и роспуска полицейских департаментов были популярны среди левых сил в США в 2020 году и в отдельных регионах и городах власти им последовали. Престиж полицейской службы рухнул, происходили массовые увольнения правоохранителей. Но после того как в последние два-три года в США стал заметно расти уровень преступности, желающих распускать полицейские департаменты заметно поубавилось.