Изначально Столтенберг планировал уйти еще в сентябре 2022 года, но в свете конфликта на Украине его полномочия продлили еще на год. В предвкушении его скорого ухода началась подковерная борьба за его место. Адепты гендерного равенства ждут, что в духе времени страны НАТО решатся впервые выбрать своим лидером женщину (среди кандидатов - глава Еврокомиссии Урсула фон дер Ляйен).
Страны Восточной Европы тянут одеяло на себя, настаивая, что выходцы из них еще никогда не возглавляли альянс, а сейчас это логично как никогда, ведь именно они в силу прошлого являются "экспертами" по России, которая провозглашена главным противником блока (в этом контексте звучало имя президента Румынии Калуса Йоханниса). Некоторые из предлагаемых кандидатур подходят под оба этих критерия: премьеры Литвы Ингрида Шимоните и Эстонии Кая Каллас, президент Словакии Зузана Чапутова). Правда, как пишет Politico, некоторые страны Западной Европы опасаются, что восточноевропейский генсек может навязать им более "ястребиную линию против России". Поэтому рассматриваются и кандидатуры более традиционного типа, включая британского министра обороны Бена Уоллеса и главу нидерландского кабмина Марка Рютте.
Сам Столтенберг, как сообщалось в прошлом году, уже присмотрел себе спокойную и сытую работу во главе центрального банка Норвегии. Но, как утверждает Politico, теперь вдруг передумал отходить от натовских дел и сам хочет остаться.
Возможно, дело в амбициях. Когда Столтенберг принимал бразды правления в октябре 2014 года, будущее и целесообразность существования альянса даже в глазах многих западных экспертов выглядели небесспорными, ведь его миссия времен "холодной войны" казалась давно исчерпанной, а нового смысла в НАТО найти себе не могли. После начала конфликта на востоке Украины в 2014 году альянс попытался "вернуться к истокам", провозгласив своей новой миссией сдерживание России, но острые вопросы к его будущему все равно возникали, например у Дональда Трампа в годы его президентства. Но теперь, когда страны Запада взяли на себя роль главного военного спонсора Украины, роль альянса стало трудно переоценить. Сегодня НАТО - несущая и центральная колонна в конструкции различных интеграционных объединений Запада. Во многом именно повестка Североатлантического альянса задает тон действиям ЕС, Группы семи и других западных форматов.
С одной стороны, с точки зрения альянса есть смысл не менять Столтенберга в столь острый момент: он является узнаваемым лицом в Европе, имеет за плечами многолетний опыт. С другой - как-то получается нехорошо, не по-европейски. Столтенберг и так по натовским меркам засиделся: он возглавляет альянс девятый год, дольше за всю историю НАТО им руководил только голландец Йозеф Лунс, да и то это было почти полвека назад (1971-1984). Один из натовских дипломатов, которого цитирует Politico, возмущается: "Пришло время для генсека-женщины, а если мужчины будут цепляться за свои должности вечно, то женщины у нас никогда не будут справедливо представлены". Как пишет газета, многие в альянсе жаждут сменяемости, но в ответ слышат слова о том, что ровни Столтенбергу попросту нет.
По данным Politico, стоящие перед главой НАТО задачи - укрепление восточных рубежей альянса и максимизация военной поддержки Украины таким образом, чтобы военные альянса при этом не втягивались в боевые действия. "Хорошая голова для НАТО сейчас важнее, чем когда-либо, но мало кто отвечает этому уровню", - объясняет газета эту логику.
Поэтому, хотя, по словам одного из дипломатов, "есть потребность в свежем глотке воздуха", в НАТО вполне могут сделать консервативный выбор и оставить Столтенберга. А женщинам и восточноевропейцам придется подождать.