В штате Монтана над Скалистыми горами был замечен китайский "аэростат-шпион", который, по словам Пентагона, не представлял угрозы для Соединенных Штатов. При этом госсекретарь назвал слежку со стороны КНР "безответственным актом" и "явным нарушением суверенитета США и международного права".
Блинкен планировал отправиться в пятницу вечером в поездку в Пекин, которая стала бы первым визитом на таком уровне с 2018 года. Ожидалось, что он встретится с председателем КНР Си Цзиньпином и обсудит широкий круг вопросов. Однако госсекретарь позвонил высокопоставленному чиновнику внешней политики КНР Ван И и сказал, что откладывает свою поездку из-за воздушного шара. Со своей стороны китайский представитель отметил, что "Китай является ответственной страной и всегда строго соблюдал международное право".
На сайте МИД Китая говорится, что Ван И призвал обе стороны "избегать ошибочных суждений и управлять своими разногласиями". В сообщении при этом не упоминалась отмена поездки госсекретаря Блинкена.
К полудню пятницы воздушный шар достиг Канзаса, где он иногда зависал или двигался со скоростью до 100 километров в час, сообщили представители Пентагона. США использовали свои собственные методы наблюдения для мониторинга и изучения шара, включая развертывание самолетов.
В военном ведомстве заявили, что президент Джо Байден может решить сбить шар, но, скорее всего, он не сделает этого, пока аппарат не окажется над Атлантическим океаном, учитывая юго-восточное направление, в котором он направлялся.
Китайское правительство выразило свое сожаление по поводу инцидента в пятницу и заявило, что воздушный шар предназначался для гражданских исследований и "сильно отклонился от запланированного курса".