Отмечается также, что аэростаты имеют некоторые преимущества перед спутниками, которые регулярно вращаются вокруг Земли. Воздушные шары летят ближе к Земле и могут ускользнуть от радаров.
По мнению американских чиновников, Китай оттачивает свои способности собирать данные о военных базах, в которых он наиболее заинтересован, в случае конфликта или роста напряженности.
Воздушные шары могут помочь заполнить пробелы в китайской сети спутников, предназначенных для разведки и наблюдения, полагает бывший старший офицер ЦРУ Джон К. Калвер. Сбор данных с воздушных шаров может включать сведения об атмосферных условиях, а также о коммуникациях, которые невозможно получить из космоса.
Со своей стороны, правительство Китая заявило, что воздушный шар, пролетавший над США, предназначался для сбора информации о погоде. МИД КНР выразил сожаление в связи с отменой визита госсекретаря Энтони Блинкена. Он планировал отправиться в пятницу вечером в поездку в Пекин, которая стала бы первым визитом на таком уровне с 2018 года. Ожидалось, что он встретится с председателем КНР Си Цзиньпином и обсудит широкий круг вопросов.