Понтифик известен своей поддержкой работы по сохранению природы во всем мире. Узнав о том, что в России обитают дальневосточные леопарды, одни из самых редких зверей планеты, а также об успехах в деле их спасения от вымирания, Франциск принял решение присоединиться к программе "Хранители леопарда". "Своего" леопарда он увидел на фотографии.
"Признаться, я улыбаюсь при мысли о том, что стал одним из защитников леопарда. Жизнь преподносит так много сюрпризов! Видел леопарда на фотографии, очень красивый. Поздравляю с успешной работой. Прошу передать привет "моему другу", леопарду Leo 252M. Я предложил имя Мартин Фьерро, это мифический литературный персонаж Аргентины из нашей великой "национальной поэмы" автора Хосе Эрнандеса", - поделился папа Франциск в своем письме в Россию.
Выбор имени стал в каком-то смысле символичным. Одна из самых известных цитат этого литературного персонажа: "Для меня мал весь большой мир". А "крестник" понтифика стал первым из популяции, кого после долгого перерыва в 2022 году заметили на новой территории - у полуострова Гамова. Большой кот пришел из основной части резервата, когда отделился от матери. Данные с фотоловушек показывают, что леопард благополучно добывает себе пропитание, и специалисты не исключают, что в будущем на территории появится и самка. Раньше леопарды сюда не заходили, здесь часто случались пожары, действовали браконьеры. В 2019 году участок вошел в состав "Земли леопарда", и места попали под охрану.
- Участие Папы Римского в нашем проекте - большая честь для нас. Это событие международного уровня стало новым признанием наших усилий в природоохранной работе. Leo 252M - символ возрождения популяции леопардов, которые еще в начале века находились на грани исчезновения - насчитывалось всего около 35 животных. Появление леопарда в местах, где они ранее были истреблены, - один из ярких признаков успеха природоохранной работы, - отметила Елена Гангало, генеральный директор АНО "Дальневосточные леопарды".
"Хранители леопарда" - совместная программа нацпарка "Земля леопарда" и АНО "Дальневосточные леопарды". Ее участники - своеобразные "крестные" краснокнижных хищников. Сейчас их около 50. Среди них есть благотворители, которые помогают делу восстановления популяции финансово, волонтеры, участвующие в различных экологических акциях, и наконец известные личности, благодаря которым о леопардах могут узнать как можно больше людей.
Среди обладателей титула - спецпредставитель президента по вопросам природоохранной деятельности, экологии и транспорта Сергей Иванов, полпред президента РФ в ДФО Юрий Трутнев, телеведущий Николай Дроздов, актеры Стивен Сигал и Памела Андерсон, певец Дима Билан и другие.