Очень Большой Телескоп (VLT), расположенный в Чили, получил прямой снимок гигантской экзопланеты, которая находится относительно недалеко от Земли - всего в 87,5 световых годах.
Наблюдения были описаны сразу в двух научных статьях, которые представлены для публикации в журнале Astronomy and Astrophysics. В настоящее время они доступны на ресурсе препринтов Arxiv, а коротко об открытии рассказывает Space.com.
Сообщается, что Очень Большой Телескоп был нацелен на ту область неба, в которой ранее сразу две исследовательские миссии зарегистрировали аномалию. Астрономы изучали молодую звезду под названием AF Leporis, которая находится примерно в 87,5 световых годах от Земли в созвездии Зайца, к югу от небесного экватора. Наблюдения показали, что на звезду оказывает гравитационное влияние невидимый объект. Он и стал целью нового поиска.
"Известно, что планеты оказывают гравитационное воздействие на свои родительские звезды, нарушая их небесную траекторию, - говорится в заявлении Европейской южной обсерватории ESO, опубликовавшей полученные VLT изображения. - Две команды обнаружили, что звезда AF Leporis демонстрирует такую искаженную траекторию. Это было явным признаком того, что там может скрываться планета".
Для получения прямого изображения невидимой планеты была использована адаптивная оптическая система SPHERE. Этот инструмент способен нивелировать искажение сигнала, вызванное атмосферой Земли. В результате догадка астрономов подтвердилась - в системе молодой звезды была открыта гигантская планета, которая, по предварительным расчетам, в четыре-шесть раз крупнее Юпитера, самой большой планеты Солнечной системы. Интересно, что вновь открытая планета вращается вокруг AF Leporis примерно на таком же расстоянии, что и Сатурн вокруг Солнца.
Примечательно и то, что данная экзопланета является самой легкой из когда-либо обнаруженных при помощи метода устранения искажения сигнала. Сообщается также, что звезда AF Leporis по своим основным параметрам сравнима с Солнцем - она примерно такая же массивная и такая же горячая, как наша звезда. Однако AF Leporis намного моложе Солнца. По оценкам ученых, ее возраст составляет всего 24 миллиона лет, то есть она примерно в 200 раз моложе нашей звезды.