Космический телескоп Webb запечатлел звезду Вольфа-Райе WR 124 с беспрецедентной детализацией. Изображение, которое астрономы называют прелюдией к взрыву сверхновой, представлено широкой общественности Европейским космическим агентством.
На снимке хорошо видна крупная и яркая звезда, которая сияет в самом центре, а вокруг нее разбросаны более мелкие звезды. Центральную звезду на снимке также окружает комковатое облако материала, причем выше и ниже звезды его оказалось больше, чем по бокам. Так описывает увиденное команда миссии Webb ERO.
Поясним, что на снимке запечатлена звезда Вольфа-Райе WR 124. Изображение было получено в 2022 году, когда недавно запущенный космический телескоп Джеймса Уэбба только приступил к своим первым наблюдениям. Исследователи подчеркивают, что телескоп запечатлел звезду с беспрецедентной детализацией.
Для астрономов такой снимок важен еще и потому, что сама звезда находится на финальной стадии своей жизни. Она неумолимо приближается к своему взрыву. То, что удалось заснять, ученые называют прелюдией к финальному акту массивной звезды - взрыву сверхновой. "Характерный ореол из газа и пыли обрамляет звезду и светится в инфракрасном спектре, показывая узловатую структуру и историю эпизодических выбросов", - пишут авторы исследования.
Звезда Вольфа-Райе находится на расстоянии 15 тысяч световых лет от Земли в созвездии Стрельца. Она считается одной из самых ярких и самых массивных звезд, известных науке. В турбулентных туманностях, окружающих подобные звезды, формируется космическая пыль из тяжелых элементов, из которых состоит вся современная Вселенная, включая и жизнь на Земле.
Ученые отмечают, что массивные звезды стремительно проходят свой жизненный цикл, причем не все из них, подобно звезде Вольфа-Райе, проходят короткий период "прелюдии", прежде чем стать сверхновой. Добавим, что представленная на снимке звезда в 30 раз тяжелее Солнца. На текущий момент она, по подсчетам астрономов, сбросила с себя материю, эквивалентную материи десяти наших Солнц.