Гугун был возведен в 1420 году при династии Мин на территории площадью 720 тысяч кв. метров, а площадь его строений составляет 160 тысяч кв. метров. В Гугуне насчитывается более 9000 комнат. При династиях Мин и Цин в Гугуне жили и правили государством 24 императора. В 1961 году музей Гугун вошел в первую группу наиболее важных культурно-исторических памятников, находящихся под особой государственной охраной, а в 1987 году ЮНЕСКО включило Гугун в Список Всемирного культурного наследия.
Музей Гугун был создан на основе императорского дворца и его коллекций двух династий Китая: Мин и Цин. Он является комплексным музеем государственного уровня. Ныне в нем насчитывается около миллиона исторических и культурных памятников, многие из них относятся к категории художественных ценностей разных времен. Выставки в Гугуне делятся на две категории: первая категория выставок - "дворцовый облик", вторая - "выставка художественных предметов разных времен". Первая категория выставок сконцентрирована вдоль центральной оси Гугуна, как Павильон высшей гармонии, Павильон средней гармонии и Павильон сохраненной гармонии, Павильон небесной чистоты, Императорский сад, Павильон для самосовершенствования и т. п. В этих объектах сохранен их бывший облик. Вторая категория выставок сконцентрирована во вспомогательных камерах у павильонов по центральной оси и в павильонах по восточной линии: Выставка фарфора, Выставка бронзовых сосудов, Выставка живописи, на которых демонстрируется блестящая древнекитайская цивилизация. На Выставке бронзовых сосудов представлены бронзовые изделия времен династий Шан, Чжоу, Чуньцю (Весны и Осени), Чжаньго (Воюющих царств) и т.п., отражающие основную историю развития бронзовой культуры Китая. Выставка живописи посвящена тематическим экспозициям, на которых демонстрируются высококлассные произведения живописи.
В целом китайские музеи практически не занимались коллекционированием зарубежных памятников культуры, однако Гугун стал исключением. Здесь собрано 13 тысяч ценных экспонатов из разных стран мира, в том числе подарки от послов зарубежных стран, а также большая коллекция механических часов, приборов и оборудования XVIII века, привезенных в Китай миссионерами.
Когда-то, чтобы купить входной билет в Гугун, приходилось отстоять длинную очередь, а сейчас процедура значительно упростилась благодаря увеличению билетных касс и онлайновой продаже билетов. Раньше посетителям Гугуна, которые немного утомились во время экскурсии, трудно было найти место, чтобы передохнуть. Сейчас на территории музея установлено 200 скамеек на 600 мест. Кроме того, администрация музея распорядилась соорудить круглые сиденья вокруг 56 деревьев, на которых могут отдохнуть еще 600 посетителей этого уникального ансамбля.