Международная группа ученых под руководством доцента Ясухиро Оба из Университета Хоккайдо проанализировала образцы, отобранные на астероиде Рюгу и доставленные на Землю в непроницаемых контейнерах. В результате был обнаружен урацил - компонент РНК, считающийся одним из важнейших "строительных блоков" земной жизни.
Свои выводы авторский коллектив опубликовал в журнале Nature Communications, а коротко об открытии рассказывает Phys.org. Анализ затронул образцы грунта, которые на астроиде Рюгу были отобраны космическим аппаратом "Хаябуса-2". Эти образцы были доставлены на Землю в запечатанных капсулах, поэтому ученые исключают вероятность их земного загрязнения - того, что обнаруженный компонент РНК мог попасть в грунт астероида уже на нашей планете.
Исследователи нашли в образцах урацил - одну из информационных составляющих РНК (молекулы, содержащей своего рода инструкцию о том, как должны формироваться и развиваться живые организмы). В тех же образцах была обнаружена и никотиновая кислота, известная как витамин B3. Ученые отмечают, что эта кислота также является важным элементом жизни, так как она напрямую участвует в процессах метаболизма в живых организмах.
"Мы обнаружили урацил в образцах в небольших количествах, в диапазоне от 6 до 32 частей на миллиард, в то время как витамина B3 было больше, в диапазоне от 49 до 99 частей на миллиард, - говорит Ясухиро Оба. - В образцах были обнаружены и другие биологические молекулы, в том числе ряд аминокислот, аминов и карбоновых кислот, которые присутствуют в белках и метаболизме соответственно".
Ученый также отмечает, что обнаруженные соединения похожи, но не идентичны тем, которые ранее были идентифицированы в богатых углеродом метеоритах. Тем не менее, новое открытие, по мнению его авторов, лишний раз доказывает, что важные строительные блоки для появления жизни создаются в космосе, поэтому они могли быть доставлены на Землю метеоритами.
"Ученые и ранее находили азотистые основания и витамины в некоторых богатых углеродом метеоритах, но всегда открытым оставался вопрос о загрязнении в результате воздействия земной среды, - говорит Оба. - Поскольку космический корабль "Хаябуса-2" собрал два образца непосредственно с астероида Рюгу и доставил их на Землю в запечатанных капсулах, загрязнение можно исключить".
Команда ученых также предполагает, что выявленная разница в концентрациях в двух образцах, отобранных из разных мест на астероиде Рюгу, вероятно, связана с воздействием экстремальных условий космоса. Они также предположили, что азотсодержащие соединения, по крайней мере частично, были образованы из более простых молекул, таких как аммиак или формальдегид.