Что такое двигатель Стирлинга? Если совсем просто: это тепловая машина, в которой рабочее тело в виде газа или жидкости движется в замкнутом объеме, разновидность двигателя внешнего сгорания. Основан на периодическом нагреве и охлаждении рабочего тела с извлечением энергии из возникающего при этом изменения давления. Может работать не только от сжигания топлива, но и от любого источника тепла. Многие специалисты, которые занимаются конструированием космических аппаратов и планированием звездных миссий, считают, что преобразователь Стирлинга более эффективен, чем, например, системы на солнечных батареях и обычные аккумуляторы. Преимущества? Легкий по сравнению с другими системами питания. Кроме того, имеет простую конструкцию, быстрый цикл запуска и низкий уровень шума.
Эта технология может серьезно уменьшить зависимость от солнечной энергии. Для примера возьмем самый большой и самый древний известный лунный кратер - бассейн Южный полюс - Эйткен, расположенный на обратной стороне Луны. Его глубина достигает восьми километров. По одной из версий, на дне могут находится породы нижней коры и даже лунной мантии - уникальный материал для исследований, который многое может рассказать о лунном прошлом.
В январе 2019 года первый в мире луноход начал исследования на обратной стороне Луны. Это луноход из Поднебесной Yutu-2. Исследования продолжаются. Не только китайцы, но и ученые других стран мечтают построить там исследовательские станции. Однако надо помнить: лунная ночь длится четырнадцать дней!
Преобразователь Стирлинга был разработан Институтом физики Ланьчжоу при Китайской академии космических технологий (CAST). Он был доставлен на борт космической станции экипажем "Шэньчжоу-15" и размещен в лабораторном модуле на станции "Тяньгун". Перед тестовым запуском в лабораторном модуле были проведены три эксперимента на орбите. Преобразователь обеспечивал стабильное электроснабжение, пишут СМИ.
Несколько лет назад похожий проект начали тестировать в NASA. Однако космические тесты впервые провели китайцы.