Согласно отчету, опубликованному Экономической инновационной группой, двухпартийной общественной организацией, более 1,2 миллиона человек покинули крупные городские округа США в период с июля 2020 года по июль 2021 года. Еще 860 тысяч человек уехали в период с июля 2021 года по июль 2022 года.
Только новый приток иммигрантов спас большие города от резкого сокращения населения. Согласно данным переписи, предоставленным The Hill, даже с учетом приезжих 17 из 25 крупнейших округов страны понесли потери населения в период с апреля 2020 года по июль 2022 года.
- Агломерации как группа потеряли население впервые по крайней мере с 1990 года и, возможно, за десятилетия до этого, - сказал Уильям Фрей, демограф из Института Брукингса.
Исторический исход в сочетании с хроническими вакансиями и ростом преступности создают серьезные и потенциально экзистенциальные проблемы для больших городов Америки, отметили эксперты. Для властей больших городов кошмарным сценарием будет возвращение к городскому упадку предыдущих десятилетий, эпохе высокого уровня преступности, растущей нищеты и проблем в школах во многих крупных городах.
Недавний исход перекликается с многолетним бегством зажиточных семей из городов в пригороды, начавшимся после Второй мировой войны. В те годы некоторые городские центры были обезлюдевшими. Пустота наблюдается и сейчас, особенно по понедельникам и пятницам - пиковым дням для виртуальной работы.
Согласно еженедельным данным обеспечивающей безопасность доступа в офисы компании Kastle Systems, в 10 крупнейших городах США половина всех коммерческих помещений пустует. Удаленная работа изменила центральные районы страны, и не в лучшую сторону. Исход виртуальной работы происходит в то время, когда уровень городской преступности растет, вызывая воспоминания о гораздо более серьезной проблеме городской преступности в прошлом тысячелетии.
Согласно данным Ассоциации руководителей полиции США, количество убийств в крупных городах выросло на две пятых в период с 2019 по 2022 год, с 6 406 до 9 138. В 2022 году в Нью-Йорке было зарегистрировано 438 убийств по сравнению с 319 в 2019 году. Это значительный рост, но оба показателя меркнут по сравнению с 2262 убийствами, совершенными в городе в 1990 году.
Демограф из Центра государственной службы Велдона Купера университета Вирджинии Гамильтон Ломбард считает, что параллели между сегодняшним бумом удаленной работы и исходом из городов в предыдущие десятилетия "возможно, сильнее, чем многие люди хотели бы признать".
- Как будто ограничения скорости удвоились. Люди могут жить в два раза дальше, - пояснил эксперт.
В 2022 году смертность от COVID-19 снизилась, и иммиграция возобновилась. Вместе эти плюсы более или менее компенсировали потери от городских перелетов. Тем не менее, большинство крупных городов Соединенных Штатов сейчас остаются менее густонаселенными, чем в начале пандемии.
По данным переписи, округ Лос-Анджелес потерял почти 300 тысяч человек, или три процента своего населения, в период с апреля 2020 года по июль 2022 года. Округ Кук, включающий Чикаго и его пригороды, за это время потерял 166 тысяч человек, что также составляет около трех процентов населения. Округ Кингс, более известный как Бруклин, потерял почти 150 тысяч жителей - пять процентов жителей. Округ Нью-Йорк или Манхэттен потерял почти 100 тысяч человек, что составляет шесть процентов от прежней численности.
Многие горожане бегут из больших городов, чтобы найти менее дорогое пространство. Согласно одному недавнему анализу, средняя стоимость квартиры с одной спальней в настоящее время превышает 2000 долларов в месяц в 14 из 100 крупнейших городов страны: 3550 долларов в месяц в Нью-Йорке, 3000 долларов в Сан-Франциско, 2370 долларов в Лос-Анджелесе и 2300 долларов в Вашингтоне, округ Колумбия.
По словам городских экспертов, задача городских властей состоит в том, чтобы адаптироваться к удаленной работе: преобразовать пустующие офисы в доступное жилье, обеспечить общественную безопасность в бедствующих районах и работать с государственными школами над сохранением образования, финансируемого за счет налогов, в качестве жизнеспособного варианта для родителей.