Исследовательская миссия космического телескопа имени Джеймса Уэбба (Webb Space Telescope) получила эффектный снимок. На нем запечатлен момент слияния двух спиральных галактик.
Как сообщается на сайте миссии, слияние двух спиральных галактик получило общее название Arp 220. Это космическое столкновение уже привело к мощному взрыву звездообразования. В инфракрасном спектре оно сияет мощнее триллиона солнц. Для сравнения, наша галактика Млечный Путь имеет гораздо более скромную светимость - "всего" около десяти миллиардов светимости Солнца.
Каждое из сливающихся галактических ядер окружено вращающимся звездообразующим кольцом, испускающим яркий свет. Этот свет космический телескоп и запечатлел в инфракрасном диапазоне. На снимке он выглядит как остроконечная яркая вспышка. Исследователи отмечают, что две спиральные галактики Arp 220 ярче всего светятся именно в инфракрасном диапазоне, что делает их идеальной мишенью для телескопа Webb.
Сама космическая катастрофа разворачивается на расстоянии 250 миллионов световых лет от Земли в созвездии Змеи. Это событие входит в тройку самых ближайших к нашей планете зафиксированных случаев слияния галактик. Расчеты показали, что в данном случае процесс столкновения двух спиральных галактик начался около 700 миллионов лет назад.
Это вызвало очень мощный всплеск звездообразования - по данным наблюдений, уже около 200 огромных звездных скоплений находятся в плотной пылевой области диаметром около 5000 световых лет, что составляет примерно пять процентов диаметра Млечного Пути. А количество газа в этой крошечной области равно всему газу, имеющемуся в нашей галактике.
Предыдущие наблюдения с помощью радиотелескопа также выявили в этой области выявили около 100 остатков сверхновых на площади менее 500 световых лет. Ядра сливающихся галактик находятся на расстоянии 1200 световых лет друг от друга. На "окраинах" области слияния телескоп Webb обнаружил слабые приливные хвосты - материал, вытягиваемый из галактик под действием гравитации.